"В центре внимания". Владимир Тарасенко

Этот сезон особенный для "Сент-Луиса", спросите любого "Блюзмена".
Выход в финал Западной конференции минувшей весной изменил для клуба все: настрой, самооценку и даже карму. Почувствовав звериным чутьем перемены, согласился на год сдвинуть сроки своей заслуженной пенсии Кен Хичкок.

"Эй, Хитч, как дела?", - окликнул главного тренера "Блюз" один из нью-йоркских репортеров после вторничной утренней раскатки на льду Madison Square Garden, где тем же вечером его "Сент-Луис" был неожиданно (как и амбициозная "Тампа" несколькими днями ранее) растоптан "Нью-Йорк Рейнджерс".
"Крайне взволнован новым визитом в Нью-Йорк", - равнодушно ответил Хитч, не поворачивая головы.
Этот человек видел в этой лиге и в этой жизни все. И ничем он, разумеется, не взволнован. Кроме одного обстоятельства - у "Сент-Луиса" есть шансы взять в этом сезоне Кубок Стэнли.
Запах крови, что почувствовали в "Блюз", которым всего немного не хватило для выхода в финал. Старый заслуженный тренер, который решил еще над год продлить свою гостиничную жизнь…
"Еще пятидесятилетие клуба", - добавляет после окончания раскатки Владимир Тарасенко, которому не надо долго перечислять все причины, по которым этот сезон - особенный.

Едва появившись в НХЛ в 1967-м, "Сент-Луис" прогремел на весь мир, трижды подряд выйдя в финал Кубка Стэнли, где не сумел взять ни одной (!) игры, всухую проиграв трем разным соперникам. А потом как отрезало. Сначала еще были локальные успехи, но потом их фонтан стал иссякать, и последняя декада для "Блюз" оказалась особенно депрессивной. Многолетнюю серию, когда команде вообще не удавалось выйти в плей-офф, сменила другая - из поражений в стартовом раунде Кубка Стэнли. "Сент-Луис" превратился в клуб, на который хотелось попасть всем без исключения участникам плей-офф. И вдруг прорыв-2016.
Который случился не в последнюю очередь благодаря 24-летнему игроку из Ярославля.
Поэтому для Тарасенко это тоже - особенный сезон.
Прошлый год завершил трансформацию нападающего из восходящих звезд в суперзвезды НХЛ. Он впервые в карьере преодолел гроссмейстерский рубеж в 40 заброшенных шайб, недотянув всего одного гола до места в топ-3 лучших снайперов лиги. Всего на счету Тарасенко 74 (40+34) балла за результативность и звание самого опасного и продуктивного игрока "Сент-Луиса".

Что такое статус суперзвезды, он прочувствовал уже в плей-офф. Игра шла не всегда и порция критики в его адрес в тот момент, когда безголевая серия во время финала конференции против "Сан-Хосе" достигла пяти матчей, была невообразима для обычного игрока. Так в НХЛ требуют забивать только от суперзвезд. И Тарасенко таковой, несомненно, стал.
Вести партнеров за собой, быть вечным двигателем команды для него не привыкать. Он был одним из лидеров клуба уже в прошлом году, что было очевидно любому, кто имел допуск в раздевалку "Блюз". Старт нынешнего сезон оформил лидерство 24-летнего игрока вполне формально, когда на его игровом свитере появилась буква "А".
Многолетний капитан "Блюз" Дэвид Бэккес, так и не дождавшись нового контракта, подписал соглашение с "Бостоном", где постепенно обретает новый для себя хоккейный дом. Отсутствие Бэккеса, матерого игрочище, который умел и забить в овертайме, и сбросить краги, когда это было необходимо, конечно, ощущается и эту пустоту заполнить сразу трудно. Но новый капитан "Блюз" Алекс Пьетранджело и его ассистенты над этим вопросом работают.
"Все видят, кто такой Тарасенко для "Блюз", - говорит его родившийся в Омске, но представляющий Чехию одноклубник Дмитрий Яшкин. - Прошлый сезон это показал. Он всегда был лидером. И всегда хотел быть лидером. И свой статус доказывает делом".
Яшкин в свои 23 почти ветеран "Блюз" - начал четвертый полный сезон в команде. Может, у него просто глаз замылился?
Да нет, новички команды придерживаются того же мнения.
"Это один из тех людей, которые играют большую роль в жизни команды, - уверен первый номер драфта-2012 Наиль Якупов, в начале октября переехавший в Сент-Луис из Эдмонтона. - Не то чтобы он постоянно выкрикивает лозунги в раздевалке, но подсказывает, общается с тренером и ассистентами. Его значение для сегодняшнего "Сент-Луиса" огромно".

Для самого Тарасенко вице-капитанство в одном из сильнейших клубов НХЛ прошлого сезона business as usual.
"Где-то больше в собрания участвуешь, с главным тренером и генеральным менеджером общаешься, более активен в раздевалке. Но, в принципе, все одно и то же. Надо выходить на лед и показывать примером. Я такой придерживаюсь позиции: есть время, когда можно что-то сказать, но в остальном доказывать надо делом", - заявил Тарасенко NHL.com/RU.
Тосковать по Бэккесу нет возможности. Матчи идут один за другим, в команде новые лица, которые уже объединены общей целью.
"Он долгое время был нашим капитаном, - говорит Тарасенко о Бэккесе. - Но оплакивать кого-то нет времени. Как говорится, незаменимых людей нет. И уж тем более не нам, игрокам, принимать решение, кому где играть".
Всего за пару лет Тарасенко превратился для целого города в кумира. "Блюз" - самая успешная профессиональная команда региона в прошлом сезоне, и фанаты знают, с кем имеет смысл этот успех связывать. Несколько дней назад было объявлено о том, что именно Тарасенко был выбран "Спортсменом 2016 года" по версии Атлетического клуба Миссури. Награда присуждается уже почти полвека и в какой-то момент, по сути, превратилась в звание лучшего спортсмена Сент-Луиса. Тарасенко - всего седьмой хоккеист, его удостоенный. До него были такие звезды как Бретт Халл, Эл Макиннис, Брендан Шэнахан, Куртис Джозеф и Ти-Джей Оши.
"Разумеется, это большое достижение для всей нашей семьи "Блюз". Тем более, награду впервые присудили человеку из России. Дает большой стимул работать дальше, чтобы не разочаровать тех, кто голосовал за тебя", - уверен Тарасенко.

С этого сезона нападающий является лицом знаменитого хоккейного симулятора NHL 17 от компании EA Sports, в который когда-нибудь пробовал играть каждый, кто хоть немного увлекается хоккеем. За Тарасенко проголосовало около шести миллионов человек, что позволило ему опередить в финале Джо Павелски. Так Тарасенко взял у капитана "Сан-Хосе" реванш за поражение своего клуба в финале конференции.
Человек с обложки - это серьезно. Как для самого хоккеиста, так и для его клуба. В последний раз образ игрока "Блюз" - защитника Криса Пронгера - был использован НХЛ еще в прошлом веке. Среди россиян в НХЛ это только третий случай в истории. В далеком уже 1995-м на обложку симулятора попал Алексей Ковалев, а в 2007-м - Александр Овечкин (два года спустя он был лицом региональной версии игры, продававшейся в Вашингтоне). Овечкин, будущий член Зала хоккейной славы, лично призывал фанатов голосовать именно за Тарасенко.
"Я не слежу за социальными сетями, - сказал Тарасенко на вопрос о том, сколько новых подписчиков принесло ему публичность такого уровня. - Приятно, конечно, видеть себя в магазине и большая признательность фанатам, которые за меня проголосовали. Я впервые увидел обложку еще летом, на церемонии вручения призов в Лас-Вегасе. Но тогда во мне жило еще большое расстройство от поражения в плей-офф, а сейчас думать об этом уже некогда. Сезон в разгаре".

Первые десять матчей регулярного чемпионата сложились для "Блюз" неоднозначно. Серию из трех побед на старте сменила череда поражений, сравнявшаяся с количеством побед (по 5). Но главное даже не в этом - у "Сент-Луиса" пропало нападение. В последних четырех встречах команда забросила три шайбы, меньше одной в среднем за игру, но даже с такой угрюмой результативностью умудрилась выиграть поединок в Лос-Анджелесе с футбольным счетом 1:0. Во вторник в Нью-Йорке "Блюз" перебросали "Рейнджерс" 35:30, но получили в ответ получили увесистый подзатыльник - 0:5.
"Будь здоров какая команда преподнесла нам будь здоров какой урок", - заметил по этому поводу Хичкок.
Сам Тарасенко не забивает вот уже шестой матч кряду, чего с ним в НХЛ не случалось довольно давно. Сказать, что не старается было бы сильным преувеличением - за шесть поединков он один только нанес 25 бросков в створ ворот. Но в сетку шайба не идет. Такое тоже бывает в хоккее. Если бы месяц назад нам всем сказали, что Тарасенко в последний раз забьет в середине октября, а лучшим бомбардиром и лучшим снайпером НХЛ к началу ноября будет Артем Анисимов, что бы все мы обо всем этом подумали?
"Для меня не имеет никакого значения, что не получается забить, - сказал форвард еще до матча с "Рейнджерс". - Я знаю, что тренируюсь, работаю и что все придет. Главное, не расстраиваться и не опускать руки. Стараюсь помочь команде и найти взаимопонимание в звене, потому что оба партнера были травмированы. Надо верить, что успех придет".
Самое удивительное, впрочем, заключается в том, что по статистике Тарасенко трудно понять, что он по пояс сидит в безголевой серии. После 10 матчей на его счету 9 (4+5) очков и, даже не забивая, он продолжает ассистировать партнерам и сковывать оборону соперника. У Овечкина, вечного "главного подозреваемого" на "Приз Ришара", после 9 встреч 6 (4+2) баллов за результативность, но никто не видит и намека на кризис в его игре.
Так что в этой снайперской дуэли все только начинается.