Ветераны ведут "Канадиенс" за собой

Во вторник "Монреаль" в гостях обыграл "Вегас" (4:1) в пятом матче полуфинальной серии плей-офф и вышел вперед в противостоянии 3-2. Уже в четверг (пятница, 3:00 мск, "Яндекс.Эфир", Wink) на домашней арене Bell Centre "Канадиенс" могут оформить первый с 1993 года выход в финал Кубка Стэнли.

Причем "Монреаль" может это сделать в знаковый для Квебека день. В праздник Сен-Жана Батиста, который отмечается 24 июня и считается официальным праздником для провинции и всех франкоговорящих канадцев и американцев. В Квебеке в этот день будет выходной. Обычно город в честь праздника окрашивается в сине-бело-голубые цвета. Однако нет никаких сомнений, что в четверг на улицах Монреаля будут преобладать красно-синие оттенки.
"Парням нравится играть друг за друга, - сказал в среду Люк Ричардсон, заменяющий в качестве рулевого "Канадиенс" заболевшего коронавирусом Доминика Дюшарма. - Фанаты продолжают возвращаться в Bell Center, и я надеюсь, их количество будет продолжать расти, потому что они подпитывают нас энергией. Я знаю, что это значимая неделя в Квебеке, которая ведет ко Дню Сен-Жана Батиста. И это был бы настоящий фестиваль, если бы мы могли привлечь больше фанатов и устроить действительно хороший праздник".

"Канадиенс" в четверг будут втройне мотивированы и постараются сделать все возможное, чтобы подарить болельщикам двойной праздник. Фанаты почти 30 лет не видели, как их любимая команда играет в финале Кубка Стэнли. Конечно, Bell Centre не будет заполнен полностью, но можно не сомневаться, что вокруг арены не будет свободного места. А те зрители, которые всё же смогут попасть на стадион, традиционно подарят команде невероятную поддержку.
В нынешнем плей-офф "Канадиенс" представляют собой сплав молодости и опыта. В пятом победном матче в Лас-Вегасе по шайбе забросили 21-летний Ник Сузуки, а также 20-летние Коул Кофилд и Еспери Котканиеми. Но второй гол команды, который в итоге стал победным, всё же забил опытнейший 36-летний Эрик Стаал.
\[Последние новости о серии "Вегас" - "Монреаль"\]
Его сверстник Кори Перри во вторник отметился результативной передачей, а 29-летний Тайлер Тоффоли сделал два голевых паса и сейчас с 14 (5+9) очками является лучшим бомбардиром "Монреаля", где роль ветеранов в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли невозможно переоценить.
"В межсезонье Берж (Марк Бержевен) классно собрал всех нас вместе, - отмечал Сузуки после пятой игры. - Пришедшие ребята действительно дали нам огромный толчок вперед. Хотя бы с помощью своего опыта. Мы, молодые ребята, действительно можем положиться на них и просто выходить на лед и играть в нашу игру. Сейчас у нас уверенная в себе команда, и это очень помогает во время плей-офф".
С Сузуки в среду согласился и Ричардсон: "Все началось с тренировочного лагеря, когда Марк Бержевен заявил, что собрал эту команду для победы в плей-офф. По ходу сезона у нас были взлеты, падения и трудности, как и у любой команды. Конечно, нам было немного тревожно, когда решалась судьба путевки в плей-офф. Нам повезло, когда в состав вернулись восстановившиеся после травм игроки. И мы смогли поймать свою игру во второй половине серии против "Торонто". Сейчас мы только начали искать свой путь. И всё это очень волнительно".

Перед стартом сезона и во время него генеральный менеджер "Монреаля" Бержевен действительно проделал отличную работу. Не просто так руководитель "Канадиенс" занял второе место в споре за приз Джима Грегори, который вручается лучшему генменеджеру регулярного чемпионата по итогам голосования представителей НХЛ и журналистов. Бержевен уступил лишь Лу Ламорелло, чья команда ("Айлендерс") также продолжает борьбу за Кубок Стэнли.
Примечательно, что все вышеупомянутые опытные игроки "Канадиенс" (Тоффоли, Стаал и Перри) как раз проводят первый сезон в "Монреале". Тоффоли пришел в межсезонье осенью, подписав четырехлетний контракт на $17 млн в статусе неограниченно свободного агента.
Перри подписал однолетнее соглашение с "Канадиенс" за неделю до старта тренировочного лагеря, а Стаал и вовсе присоединился к команде лишь в конце марта в результате обмена с "Баффало". Во вторник центрфорвард стал вторым самым возрастным игроком в истории "Канадиенс" (36 лет, 236 дней) после Франсиса Буйона (38 лет, 220 дней), кому удалось забить в полуфинале или финале Кубка Стэнли.
"Сейчас мы стараемся придерживаться плана, продолжаем играть в том же стиле, разбираем некоторые моменты и вносим кое-где коррективы, - рассказал на зум-конференции в среду Ричардсон. - Но ребята - молодцы. У нас есть хорошее ядро команды из ветеранов, которые ведут команду за собой как в раздевалке, так и на льду. Это тоже очень помогает. Сейчас ребята уверены в себе. И мы хотим сохранить их уверенность. Мы не перегружаем их лишней информацией и просто стараемся помочь им продолжать делать всё то же самое".

Без опытных ветеранов нынешний "Монреаль" тяжело представить. Точнее сложно представить, что "Канадиенс" сейчас бы находились всего в шаге от финала Кубка Стэнли. Хотя чемпион 2007 года в составе "Анахайма" Перри вовсе начинал чемпионат в запасном составе и даже впервые в жизни прошел через драфт отказов. Как недавно рассказал менеджер форварда Пэт Моррис, зимой ему пришлось объяснять своему клиенту все тонкости процесса. И когда Перри их узнал, то четко дал понять своему менеджеру, что хочет остаться именно в "Монреале".
"Я звонил в три клуба, которые, как тогда казалось, нуждались в нем, и попросил их не забирать Кори с драфта отказов, - рассказал Моррис в интервью The Athletic. - Это не было угрозой завершения карьеры или что-то в этом роде… В двух командах мне ответили, что они собирались отправить заявку на Перри. Но затем (после звонка) сказали: "Мы с уважением относимся к его карьере".
В итоге Перри остался в стане "Канадиенс", отвоевал себе место в основном составе, а сейчас является важной частью команды и борется за свой второй подряд выход в финал Кубка Стэнли. С 9 (3+6) очками он является третьим бомбардиром "Монреаля" в текущем плей-офф, но для команды, конечно, важнее его опыт, характер и самоотверженность. Чего только стоят те кадры, когда Перри со свежими швами на носу поздравляет партнеров с победой в третьей игре серии (3:2 ОТ).
А ведь кроме Перри, Стаала и Тоффоли есть и другие опытные игроки, которые ведут "Канадиенс" за собой. Это и защитники Ши Уэбер (35 лет), Бен Широ (30), Джефф Питри (33) и Джоэл Эдмундсон (27), каждый из которых в среднем проводит на льду больше 23 минут за игру. Конечно, это и форварды Пол Байрон (32), Брендан Галлахер (29) и Джош Андерсон (27), каждый из которых вносит весомый вклад в общее дело.

Нельзя вновь не восхититься 33-летним Кэри Прайсом, который по коэффициенту надежности (2,02) в нынешнем плей-офф уступает лишь Джеку Кэмпбеллу (1,81), чей "Торонто" уступил "Монреалю" еще в первом раунде. Кроме того, в активе Прайса 11 побед в 16 кубковых матчах при 93,3% сэйвов. И он даже не думает останавливаться.
Как не думают останавливаться и "Канадиенс", которым уже в ночь на пятницу по московскому времени предстоит провести один из самых важных матчей за последние 25 лет. И, конечно, без помощи ветеранов им не обойтись.