Ветераны "Шаркс" жаждут победы в Кубке Стэнли

САН-ХОСЕ - Время матча истекало, и болельщики скандировали оставшиеся секунды.

"ТРИ!"

"ДВА!"

"ОДИН!"

Прозвучала финальная сирена, с которой все закончилось: поединок и ожидание. "Сан-Хосе Шаркс" переиграл "Сент-Луис Блюз" со счетом 5:2 в шестом матче финала Западной конференции и впервые за 25 лет существования вышел в финал Кубка Стэнли.

Наконец-то, после 24 сезонов, 18 участий в плей-офф, четырех финалов конференции и череды разочарований, они получили право сразиться за чемпионство. В первом матче финала, который состоится в понедельник, они встретятся с "Тампа-Бэй Лайтнинг".

Как только игроки "Шаркс" высыпали со скамейки, нападающий Джо Торнтон и защитник Брент Бернс заключили друг друга в крепкое, бородатое объятие. Сначала хоккеисты сбились в кучу, а затем собрались в центре площадки и приветствовали болельщиков. Когда заместитель комиссионера Билл Дэйли вручал приз Кларенса Кэмпбелла капитану Джо Павелски, вся команда вновь собралась вместе для совместной фотографии.

Конечно, трофея никто не касался.

Потом Торнтон разговаривал с бывшим одноклубником, а ныне аналитиком NBCSN Брайаном Буше. На вопрос, с кем бы он предпочел встретиться в финале Кубка Стэнли, он сказал: "Я готов сыграть сразу против двух команд. Если они хотят начать матч с 40 игроками, я не против".

Можете себе представить, что чувствовали в этот момент Торнтон, Патрик Марло, Павелски, Марк-Эдуард Власик и Логан Кутюр?

Марло выступал за "Шаркс" всю свою карьеру. Он принял участие в 18 из 24 сезонов, и в 16 из 18 розыгрышей плей-офф, в том числе во всех четырех финалах конференции. За "Сан-Хосе" он сыграл 1411 матчей в регулярном сезоне и 165 в плей-офф, больше всех в истории клуба. Теперь он впервые сразится за Кубок.

Чтобы почувствовать разницу, стоит упомянуть Дэйва Тэйлора, которому принадлежал рекорд по числу игр в регулярном сезоне за одну команду, прежде чем он сыграл за эту команду в своем первом финале Кубка Стэнли. Согласно данным Elias, он провел 1078 матчей за "Лос-Анджелес Кингз", на 333 меньше, чем Марло за "Шаркс".

Торнтон выступает в "Сан-Хосе" с того момента, как 30 ноября 2005 года он был обменян из "Бостон Брюинз". За "Шаркс" он сыграл 835 матчей в регулярном сезоне и 149 в плей-офф, и теперь у него будет первый шанс сыграть за Кубок.

Марло и Торнтон в свое время были капитанами. Заслуживали они того или нет, их винили во всех неудачах, но они все равно оставались в "Сан-Хосе". Согласно Elias, 2778 совместных матчей Марло и Торнтона в регулярном сезоне - рекорд для двух игроков одной команды, которые выступают в финале Кубка Стэнли.

"Мне сложно это представить, потому что я видел их и их усердную каждодневную работу, стремление победить только в этом году", - сказал тренер "Шаркс" Питер Дебур, возглавивший команду прошлым летом. "Не думаю, что за последние 10 лет что-то поменялось. Я думаю только о том, что по какой-то причине до этого года им не удавалось выйти в финал. И даже не могу вообразить, сколько всего о них было написано и сказано, через что им пришлось пройти".

Павелски, Власик и Кутюр провели в "Шаркс" всю карьер. Павелски и Власик с сезона 2006-07, Кутюр - с сезона 2009-10. Как и Торнтон, они участвовали в трех финалах конференции, так что для них это тоже первый шанс сыграть за Кубок.

Только два игрока "Шаркс" уже были в финале Кубка Стэнли: нападающий Дайнюс Зубрус и Мартин Джонс, который был вторым вратарем "Лос-Анджелес Кингз" в 2014 году и не принял участие ни в одной игре.

"Мы должны ценить путь, который нам уже удалось проделать, и труд, который был в это вложен", - сказал защитник Пол Мартин.

С сезона 2003-04 "Шаркс" выиграли 13 серий плей-офф. Больше (16) только у "Чикаго Блэкхокс" (в четверг "Пингвинз" могут выиграть 14-ю серию).

С того момента 15 разных команд выходили в финал Кубка Стэнли, но "Шаркс" сделали это только сейчас, через два года после того, как в первом раунде они проиграли "Кингз" со счета в серии 3-0, и через год после того, как им не удалось выйти в плей-офф.

Почему сейчас? Почему "Шаркс" вышли в финал в этом году, когда от них мало, кто этого ожидал, после того, как они неоднократно не оправдывали ожидания? В чем поменялась эта команда?

Их состав стал глубже. Вратарская линия сильнее. Все проявляют себя в нужное время.

Звезды нападения набирают очки - три лучших бомбардира этого плей-офф представляют "Шаркс". Оборонительные редуты справляются с противниками. Игроки третьего-четвертого звеньев приносят пользу, особенно Мартин и форварды Джоэл Уорд и Юнас Донской, которых генеральный менеджер Дуг Уилсон подписал в межсезонье. Летом пришедший в команду Джонс чувствует себя уверенно и играет надежно.

"Мы убеждены, что обладаем большой глубиной состава", - сказал Торнтон. "Сегодня вы могли убедиться, что все 12 нападающих внесли большой вклад в победу. Равно как и шесть защитников. Джонс сыграл великолепно. Это от начала и до конца командный успех".

Но это еще не конец. Единственный обладатель Кубка Стэнли в составе "Шаркс" - это Мартин Джонс, который, опять же, не играл в том плей-офф. Посреди послематчевой эйфории Дебур напомнил об этом игрокам.

В 2012 году "Нью-Джерси Девилз" выбили "Нью-Йорк Рейнджерс" в шестом матче финала Восточной конференции. Затем они уступили в первых трех играх финала Кубка Стэнли "Кингз", в итоге проиграв со счетом 2-4.

"Это не конечная цель", - сказал Торнтон. "Я скажу это вам прямо сейчас".

Подайте "Пингвинз" или "Лайтнинг", или обоих сразу. "Шаркс" все еще голодны.

"В конце концов", - сказал Кутюр, - "если мы не выиграем следующую серию, все это не будет ничего особо значить".