"Вегас" vs "Монреаль": анонс полуфинала

В четверг вечером, обыграв "Колорадо" в четвертый раз подряд (6:3), "Вегас Голден Найтс" стали заключительной командой, выписавшей себе путевку в полуфинал. Высадив победителя регулярного чемпионата, новейший клуб НХЛ также гарантировал себе преимущество домашней площадки до конца плей-офф и вышел в финальную четверку в третий раз за четыре года своего существования.

С "Монреалем" в плей-офф "Вегас" прежде не встречался, но в регулярных чемпионатах имеет на удивление удручающий баланс личных встреч: всего одна победа в шести матчах при двух поражениях в основное время и трех - в дополнительное. Несмотря на это, "Голден Найтс" будут безусловными фаворитами этой пары хотя бы потому, что рассматривались как один из наиболее вероятных победителей Кубка еще до начала сезона. "Монреаль" же, безусловно, стал главной сенсацией плей-офф, чье появление в полуфинале спрогнозировать было невозможно. "Канадиенс" оказались последней командой, впрыгнувшей в топ-16 и набрали в регулярном чемпионате на 23 очка меньше "Вегаса".
Впервые в истории НХЛ в плей-офф встретятся два клуба, один из которых дебютировал в лиге на целый век позже другого. "Канадиенс", как известно, выступают в НХЛ с момента ее создания в 1917 году, а "Голден Найтс" присоединились лишь в 2017-м. Предыдущий подобный рекорд (91 год в разнице стажа) тоже включал в себя "Вегас", который в прошлогоднем первом раунде встречался с "Чикаго" (в НХЛ с 1926 года).
\[Последние новости о серии "Вегас" - "Монреаль"\]
"Вегас" закончил регулярный чемпионат со вторым показателем и, конечно, будет очень сложным соперником, - сказал главный тренер "Канадиенс" Доминик Дюшарм. - Однако мы ставим перед собой цель преодолеть и это препятствие. Если мы хотим достичь нашей цели, то должны обыгрывать на пути к ней самых сильных".
Первый матч серии состоится в понедельник в Лас-Вегасе (4:00 вторника мск, "Яндекс.Эфир", Wink).
Путь "Вегаса" в полуфинал
"Голден Найтс" с показателем 40-14-2 (82 очка) заняли второе место в дивизионе Honda Запад, лишь в последний день регулярного чемпионата уступив первую строчку накатившему на финиш "Колорадо" на тай-брейке по количеству побед в основное время. Этот результат принес команде Питера Дебура второй посев во всей лиге, который после вылета "Эвеланш" гарантирует ей домашнее преимущество до конца плей-офф.
В первом раунде "Вегас" с большими сложностями, чем ожидалось, справился в семи матчах с "Миннесотой", которая, уступая в серии 1-3, сумела форсировать решающий поединок. В нем "Золотые Рыцари" победили очень уверенно (6:2), но спустя менее чем двое суток были вынуждены играть в Денвере с отдохнувшей "Лавиной". Тот матч закончился полным провалом (1:7), однако в оставшихся пяти встречах "Голден Найтс" выдали по-настоящему классный хоккей. Уступив второй матч в овертайме (2:3), "Вегас" одержал четыре победы подряд благодаря атакующему вкладу всех четырех звеньев и великолепной игре Марка-Андре Флери.
В лучшие бомбардиры "Голден Найтс" вырвался William Karlsson с 11 (4+7) очками в 13 матчах, а лучшим снайпером остается пока Jonathan Marchessault (шесть голов, включая хет-трик в ворота "Эвеланш" в матче №4). Самым же эффективным форвардом стоит, пожалуй, назвать Макса Пачиоретти. 32-летний ветеран пропустил первые шесть матчей против "Уайлд" из-за травмы, но с тех пор в семи играх набрал 8 (4+4) очков, включая три победных гола.

Путь "Монреаля" в полуфинал
"Канадиенс" заняли четвертое место в дивизионе Scotia Север с результатом 24-21-11 (59 очков) и получили общий 16-й номер посева в плей-офф. Всё могло закончиться для "Канадцев" еще в пятом матче серии первого раунда против "Торонто", в которой они уступали 1-3. Однако они вытащили пятый и шестой матчи в овертаймах, а в седьмом в гостях окончательно повергли фаворитов в траур (3:1).
Сценарий второго раунда против "Виннипега" ошеломил не меньше. В нем "Канадиенс" словно не заметили хорошо отдохнувшего соперника, не проиграв ни разу и пропустив за всю серию лишь шесть шайб. Более того, они ни секунды даже не уступали в счете. "Джетс" пришлось туго без своего лучшего бомбардира Марка Шайфли, дисквалифицированного на четыре матча за грубый удар Джейка Эванса в концовке матча №1, и защитника Дилана Демело, получившего травму в той же игре. У "Монреаля" ожидаемо хорош был Carey Price, отразивший в этой серии 94,2% бросков при коэффициенте надежности 1,49.
Лучшим бомбардиром "Канадиенс" является Tyler Toffoli, набравший 10 (4+6) очков, включая два победных гола. За ним идут Nick Suzuki (4+4=8), Йоэль Армиа (4+3=7) и Eric Staal (1+6=7).

Дуэль Флери и Прайса
Соперничество двух опытнейших голкиперов обещает стать, пожалуй, главной вывеской этого полуфинала. Трехкратный обладатель Кубка Стэнли 36-летний Marc-Andre Fleury и обладатель "Везины" с "Хартом" 33-летний Кэри Прайс в этом плей-офф выглядят примерно одинаково блестяще. Оба вытащили свои команды из сложнейших испытаний, в которых ни "Вегас", ни "Монреаль" фаворитами не считались. Их статистика иллюстрирует это достаточно ярко: Прайс выиграл восемь стартов из 11 с одним шатаутом, отразив 93,5% бросков (лучший показатель среди всех вратарей плей-офф), а Флери - восемь из 12, также с одним сухарем (92,3%). Их коэффициенты надежности (соответственно, 1,97 и 1,91) - лучшие среди участников второго раунда.

Герои одного обмена: Пачиоретти, Сузуки и Татар
В этой серии нас ждет воссоединение трех ярких нападающих, ставших частью одной сделки-блокбастера, которую эти клубы провернули перед началом сезона 2018-19. Сложно судить, кто вышел из того обмена победителем, поскольку все трое проявили себя в новых командах с наилучшей стороны. Max Pacioretty два последних года неизменно становится лучшим снайпером "Голден Найтс" регулярных чемпионатах, а в прошлом сезоне был еще и сильнейшим бомбардиром. 21-летний Ник Сузуки еще в прошлом сезоне зарекомендовал себя одной из ярких молодых звезд "Монреаля" на пару с Jesperi Kotkaniemi, когда фактически их усилиями "Канадиенс" в квалификационном раунде ошеломили "Питтсбург". Теперь же его звено с Тайлером Тоффоли и Коулом Кофилдом является главной ударной силой сенсационных поуфиналистов. 30-летний Tomas Tatar тоже не разочаровал, став лучшим снайпером и бомбардиром "Канадцев" в прошлом сезоне, а в нынешнем в 50 матчах набрав 30 (10+20) очков. Правда, в плей-офф Татар успел поучаствовать лишь в пяти матчах против "Торонто" (одна передача), после чего не играл из-за травмы.
Особенно эмоциональной эта встреча с бывшей командой наверняка станет для Пачиоретти, отдавшего "Монреалю" первые 10 лет своей карьеры в НХЛ, в том числе пять - в ранге капитана.
"Монреаль" играет за честь всей Канады
Долгих 28 лет канадские клубы не радовались победам в Кубке Стэнли (именно "Монреаль" и сделал это последним в 1993 году), и уже 10 лет не доходили до финалов (после "Ванкувера" в 2011-м). Нет смысла напоминать, насколько печалит такая чемпионская засуха родоначальников игры. НХЛ и сейчас остается наводнена сотнями великолепных канадских игроков, но за последние десятилетия побеждают они почему-то исключительно в составах американских клубов. Перед "Канадцами" открывается редкий шанс завершить эту печальную серию, а заодно побороться за свой 25-й в истории Кубок Стэнли.

"Вегас" победит, если…
…не произойдет очередного чуда. При относительном паритете в воротах, "Голден Найтс" выглядят существенно мощнее и глубже и в нападении, и в обороне. Если они сыграют с той же решимостью и отчаянием, как против "Колорадо", то путь в свой второй финал за четыре года найдут наверняка.
"Монреаль" победит, если…
…Кэри Прайс проведет свою лучшую кубковую серию в жизни. Его блистательная игра - далеко не гарантия, но совершенно необходимое условие, чтобы у "Канадиенс" был хотя бы шанс на успех. Чрезмерного давления "Монреаль" испытывать не должен, поскольку уже давно превзошел все мыслимые ожидания и продолжает играть в этом плей-офф на деньги казино.