Жизнь "Вегаса" без жемчужины Нила

"Они вернулись снова... и начался роман с новым камнем" (They're back again... and romancing a brand new stone). Это слоган американского фильма 1985 года "Жемчужина Нила" с Майклом Дугласом и Дэнни Де Вито. Предлагаю "Голден Найтс" использовать его в качестве девиза перед вторым в их жизни сезоном.

Прошлогодний лидер команды Джеймс Нил в понедельник подписал пятилетний контракт с "Калгари Флэймз" на общую сумму $28,75 млн. Среднегодовая стоимость договора составила $5,75 млн. В регулярном сезоне 30-летний нападающий в составе "Вегаса" набрал 44 (25+19) очка в 71 игре, став автором первого гола в истории "Голден Найтс". При этом Нил забрасывал победные шайбы в каждой из первых трех встреч команды.
Во всех первых 10 сезонах НХЛ нападающий забивал не менее 21 гола, а в 20 матчах розыгрыша Кубка Стэнли 2018 года набрал 11 (6+5) очков и помог "Голден Найтс" дойти до финала Кубка Стэнли, где в пяти матчах они проиграли "Вашингтон Кэпиталз".
Теперь "Вегасу" предстоит решать задачи без человека, который был лидером не только на льду, но и в раздевалке. Именно Нил в начале сезона собрал номера партнеров и создал групповой чат, назвав его Golden Misfits. То есть золотые то ли отбросы, то ли недотепы, то ли отщепенцы. Короче, аутсайдеры. Позже жены хоккеистов даже сделали футболки с этим логотипом.

"Это действительно тяжело, - сказал Нил после ухода из "Голден Найтс". - Очевидно, никогда не бывает легко покидать команду. Но я думаю то, что мы с ребятами сделали в этом году, что мы сделали для города, что мы построили здесь и как мы объединили всех вокруг нас, все это сделало год особенным".
"Что касается меня, то я хочу выигрывать, - добавил Нил. - Я действительно был близок последние несколько лет, чтобы выиграть Кубок Стэнли. Как только вы чувствуете вкус, то сразу хотите большего. У нас (в "Калгари") отличный вратарь, хорошее нападение и защита. Я чувствую, что мы действительно близки к победе. И я надеюсь, что смогу стать тем маленьким кусочком, которого им не хватало".
"Голден Найтс" начали первый в их жизни сезон с восьми побед в девяти матчах. Потом провели отрезок 7-8-1, однако сразу после этого выдали серию из 13 встреч без поражений в основное время. Конечный результат удивил всех. 109 очков в регулярном сезоне, первое место в Тихоокеанском дивизионе, финал Кубка Стэнли и куча переписанных рекордов.
Однако перед стартом нового сезона генеральный менеджер "Вегаса" Джордж Макфи уже потратил миллионы нервных клеток и часы времени на раздумья. Команду покинул не только Нил, но и другой ведущий форвард из топ-6 Давид Перрон. В воскресенье он подписал четырехлетний контракт со своим бывшим клубом "Сент-Луис Блюз" на $16 млн. В 70 матчах минувшего сезона 30-летний форвард установил личный рекорд результативности, набрав 66 (16+50) очков. Плюс добавил к этому 9 (1+8) баллов в 15 играх плей-офф.

Кроме того, "Вегас" покинул защитник Лука Сбиса, который пока что не определился с новой командой. В итоге получается, что из четырех неограниченно свободных агентов Макфи сохранил лишь форварда четвертого звена Райана Ривза. При этом генменеджер не скрывал, что предлагал соглашения всем четверым.
Очевидно, что 30-летние Нил и Перрон выбрали для себя лучшие варианты, подписав долгосрочные контракты с сильными клубами, которые в новом сезоне должны как минимум попасть в плей-офф. И "Вегас" бы такие контракты не потянул. Хотя можно даже сказать, что не захотел тянуть.
"Срок контракта имеет значение, - сказал Макфи. - Пару лет назад в лиге было много взрослых ребят, которые получали пяти- и шестилетние соглашения. Я думаю, все поняли, что это была ошибка. Мы пытаемся быть немного более осмотрительными".
Тем более Макфи еще предстоит договориться со своими важными ограниченно свободными агентами - центрфорвардом первого звена Уильямом Карлссоном и играющим в большинстве защитником Колином Миллером. Выбор нужно было сделать в любом случае.
"Вегас" перестал быть командой отбросов. "Голден Найтс" выбирают даже неограниченно свободные агенты. В воскресенье был подписан трехлетний контракт с центрфорвардом Полом Штясны, который между "Вегасом" и "Виннипегом" сделал выбор в пользу "Голден Найтс". При этом, по его собственным словам, доверился интуиции.
Смотри также: [Пол Штясны подписал контракт с "Вегасом"]
"Настоящее сумасшествие, - сказал Штясны. - Я оказался в уникальном положении. Понимал, что в любом случае окажусь в замечательной команде, где у меня будут отличные возможности. И не только у меня, но и у семьи. Проиграть тут невозможно. Порой приходится доверять интуиции. Иногда только так можно понять, что тебе подходит лучше всего с точки зрения хоккея, семьи и так далее".
Плюс "Вегас" укрепил оборону 31-летним Ником Холденом, набравшим в позапрошлом сезоне за "Рейнджерс" 34 (11+23) очка.
"Голден Найтс" никогда не будут прежними. Не будут такими же, как в прошлом сезоне. И в этом нет никаких проблем, потому что эволюция неизбежна для любой команды. И особенно для той, которая делает первые шаги в НХЛ.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Когда год назад "Вегас" собрал состав, было ощущение, что это команда без явных звезд и лидеров (Марк-Андре Флери не в счет). Все были примерно равны и полны желания доказывать. Сейчас ситуация изменилась и показавшие себя игроки просят лучших условий, что понятно и объяснимо. И теперь "Голден Найтс" пытаются с этим жить.
Все понимают и говорят, что "Вегасу" во втором сезоне будет намного сложнее. Но как в итоге получится, увидим только в октябре.