В финал конференции "Тампу" вытащил Василевский

Когда "Молния" немного переведет дух и переедет в Эдмонтон на финал конференции, кто-нибудь наверняка спросит их, какой матч на пути в Альберту был самым тяжелым. Очевидно, что вариантов ответа здесь всего два: либо победа над "Коламбусом" в стартовом супермарафоне первого раунда, либо решающее преодоление "Бостона" (3:2 в 2ОТ), которое, собственно, и отправило их в Эдмонтон.

Побеждать в плей-офф безумно трудно. Отправить домой топовую команду регулярного чемпионата - еще труднее. Даже когда тебе везет с рикошетами, судейскими решениями и прочими неподконтрольными нюансами, как везло с ними "Тампе" вплоть до пятой игры. В понедельник же судьба как будто решила разом расквитаться за всю предыдущую удачу и обрушила на южан почти все мыслимые неприятности разом. Победить "Брюинз" вопреки всему этому в четвертый раз подряд можно было лишь благодаря чьему-то героическому перформансу. Именно его "Лайтнинг" и получили от Андрея Василевского.
Уму непостижимо, как, играя в таком количестве, против таких соперников и под таким давлением, вратарь может не ошибаться вообще. Василевский не ошибался. Как и в четвертом, и в третьем матчах, в понедельник россиянин не только поймал абсолютно всё, что должен был поймать, но и еще целую кучу таких шайб, за которые партнеры и тренеры должны таскать его хоккейный баул до конца плей-офф.
"Да, Васи был просто невероятен за нас, - сказал Энтони Сирелли. - Весь сезон и весь плей-офф. Да что там: всё то время, что я нахожусь в команде, он является нашим хребтом. Его сэйвы делают нас более уверенными. Нам всем намного комфортнее, зная, что даже если мы допустим ошибку, Васи ее подчистит".

Южане и ошибок-то делали по минимуму, но прижатый к стенке "Бостон" в этом не слишком нуждался. Они услышали, наконец, своего тренера, адаптировались к "менталитету броска" и обрушили на "Лайтнинг" всю свою мощь. Сложно вспомнить матч, в котором "Тампа" позволила бы сопернику перебросать себя 35-21 в основное время и 46-28 по итогам первого овертайма. Такое соотношение намного привычнее видеть в пользу самой "Молнии".
"И вся команда, и наш вратарь сегодня были очень хороши, - с облегчением выдохнул Джон Купер. - Вклад в победу внес каждый. Что касается нагрузки на Василевского - послушайте, у него была пятимесячная пауза, так что, по-моему, он сам сейчас хочет играть как можно больше. И чувствует себя довольно свежим. Он молодой парень, и нам довольно комфортно, особенно в ситуации, в которой нам посчастливилось выиграть первые две серии в пяти матчах, и Васи успевает получать адекватный отдых. Кроме того, мне кажется, что после случившегося в прошлом году все ребята хотят быть на льду, чтобы переписать эту историю. Как бы то ни было, он проделал за нас фантастическую работу, в этом никаких сомнений".
Давление на Василевского только усилилось после того, как уже на 13-й минуте "Тампа" осталась без своего лучшего нападающего. Удар клюшкой по лицу, который нанес Никите Кучерову 207-сантиметровый капитан "Брюинз" Здено Хара, безусловно, не был умышленным, но получился настолько сильным, что россиянин, выронив собственную клюшку, рухнул на лед лицом вниз и смог подняться на ноги лишь с помощью врача и партнеров. Его попытка вернуться в игру во втором периоде была достойна всяческого уважения, но увенчалась лишь удалением за подножку, которое бостонцы разыграли безупречно и вывели Давида Пастрняка на уантаймер по пустым воротам. Что касается четырехминутного большинства, которое заработала за фол против Кучерова сама "Тампа", то контраст его розыгрыша с россиянином и без него выглядел просто пугающим: "Лайтнинг" не сумели нанести ни одного броска в створ.

Потеря Кучерова и игра в 10 форвардов означали, что победить "Молния" могла лишь при безупречных действиях в обороне и идеальной игре Василевского. Именно это они и получили. Самый тяжелый отрезок выпал на первый овертайм, в котором "Брюинз" обрушили на ворота южан настоящий шквал, нанеся первые шесть бросков периода. Именно тогда россиянин сделал самые трудные из своих 45 сэйвов этого вечера.
"Отличное чувство, - улыбнулся Василевский по поводу четвертого за последние шесть лет возвращения "Тампы" в финал Восточной конференции. - Особенно после запоротого нами прошлого года. Это была довольно упорная серия, в которой все матчи, кроме одного, были практически равными, но в которой мы были чуточку лучше. Я понимал, что должен останавливать шайбы немного чаще, чем в прошлом году. Пока вроде неплохо получается, но впереди еще много работы".
"У нас многое получалось, но нам потребовалась каждая унция энергии, чтобы пережить этот первый овертайм, - сказал Купер. - Все были с высунутыми языками от усталости, и как ребята вообще нашли силы на второй овертайм - я не представляю. Я пытался тасовать звенья, чтобы дать форвардам хоть немного отдышаться, но заметил, что соперники были такими же уставшими, как и мы. Позволить им нанести всего один бросок в створ за 14 минут и 10 секунд второго овертайма потребовало впечатляющих усилий".

В конце концов, эти усилия были вознаграждены блестящим броском Виктора Хедмана между ногами бостонского защитника, после которого шайба юркнула в ворота подмышкой Ярослава Халака, и скамейка "Лайтнинг" с воплями счастья ринулась обнимать своего защитника. Одновременно с окончанием августа окончилось и их пятинедельное пребывание в Торонто. Половина пути к Кубку Стэнли пройдена.
"Мы - голодная команда, - подытожил Хедман главную причину этой победы. - У "Бостона" тоже отличная команда, которая выиграла Президентский кубок не просто так. Но мы были лучше в деталях. Например, я очень горжусь тем, как мы всю серию оборонялись, как мы играли всей пятеркой по всей площадке, и как этим усложняли соперникам жизнь. Пропуская по одной или две шайбы за матч, у тебя всегда будет неплохой шанс победить".