Могут в НБА "Нью-Йорк Никс", идущие предпоследними на Востоке, заявиться в Милуоки и разорвать лидеров с разницей в 30 очков? Исключено. А вот получить минус-44 (88:132) - могут, что уже и сделали. Как и минус-30 в Лос-Анджелесе против "Лейкерс", лидеров Запада.
Вопрос - что интереснее: следить за той лигой, где результаты за редким исключением предсказуемы, как в той же НБА, или за той, где сенсации вроде тех в исполнении "Девилз" случаются практически в ежедневном режиме?
Подавляющее большинство болельщиков, уверен, проголосуют за непредсказуемость - если, конечно, они изначально относятся к баскетболу и хоккею примерно одинаково. Но как насчет генеральных менеджеров с тренерами? Им-то от всеобщего равенства что за радость? Хорошо ли они спят по ночам, зная, что само их благополучие зависит от такого набора случайностей, как лишняя штанга вместо гола и благосклонность шариков в барабане во время драфтовой лотереи? А ведь есть еще и такие посторонние факторы, как сила дивизиона. В Столичном дивизионе, например, эта "средняя температура по больнице" такова, что три лидера мчатся по графику на 55 побед. И поэтому "Каролина" по независящим от нее причинам в эту тройку не входит. Хотя со своими более чем достойными 27-17-2 шла бы в тройке лидеров любого другого дивизиона, кроме своего собственного.
Гэри Беттмэн многие годы твердил о том, как важно для НХЛ максимально сократить разрыв в классе команд, и какими важными и зрелищными тогда станут даже проходные матчи. Именно это мы и получили в результате жесткого потолка зарплат, пусть и в качестве побочного эффекта в борьбе за обуздание этих самых зарплат.
"При нашей системе возможность конкурировать есть у каждой команды, что и делает энхаэловский хоккей таким волнующим, интересным и непредсказуемым, - говорил комиссионер прошлой весной. - Наш конкурентный баланс действительно невероятен. Будь то регулярный чемпионат или плей-офф, каждый матч имеет значение".
Результаты плей-офф последних лет лишь размывают и без того нечеткую грань между успехом и неудачей. Как, например, оценить прошлый сезон для "Тампы", "Вашингтона", "Калгари" и "Нэшвилла", выигравших свои дивизионы в регулярном чемпионате, но споткнувшихся на первом же кубковом барьере? Больше того, "Лайтнинг" и "Флэймз", одержавшие на двоих 112 побед в регулярке, в плей-офф на двоих выиграли ровно один матч. В умах многих болельщиков судьба Джона Купера была под вопросом даже после феноменального 128-очкового сезона - просто потому, что затем у его команды случилось шестидневное помутнение в серии с "Коламбусом". "Кэпиталз" же стали четвертым действующим чемпионом за девять лет, не сумевшим в следующем сезоне преодолеть стартовый раунд. Так успешный у них всех был чемпионат или нет?
