"Нэшвилл" спасли подвиги "неизвестных солдат"

Все-таки есть что-то удивительное и непредсказуемое в командах, попадающих в отчаянные обстоятельства. Ну казалось бы, куда теперь "Нэшвиллу", без Майка Фишера с Райаном Джохансеном (капитана и лучшего бомбардира команды в плей-офф), тягаться с этими бизонами из Калифорнии, у которых что ни игрок - то 190 см с гаком, косая сажень в плечах, бездонный колодец опыта и готовность в каждой смене размозжить сопернику голову? Разве кто-нибудь кинул бы камнем в "Предаторз", если бы они, разом лишившись двух системообразующих игроков, закончили свой кубковый поход двумя тихими поражениями?

Ведь они, напомню на всякий случай, вышли в плей-офф позже всех и с наименьшим количеством очков среди всех его участников. И теперь, чем бы ни завершился этот Западный финал после 2-2, "Хищники" - в любом случае молодцы. Зашли дальше, чем когда-либо прежде. Город в экстазе, игроки - герои, сезон удался. Разве не так?
Примерно с такими мыслями готовились смотреть пятый матч нейтральные обыватели вроде автора этих строк. Но совершенно не так восприняли ситуацию те, кому предстояло занять места выбывших товарищей. Не случайно Питер Лавиолетт, уже обо всем зная, ни словом не обмолвился перед вылетом в Анахайм о навалившихся на его команду кадровых проблемах. Какими бы катастрофическими ни казались потери, деморализовывать жалобами оставшихся и внушать комплекс неполноценности тем, кому на следующий день предстояло сыграть непривычно ключевую роль, в такой момент было нельзя. Отчасти и поэтому тренерская философия "next man up" ("следующий в строю") сработала на все сто.

Что с того, что в лице Джохансена с Фишером "Предаторз" сразу лишились исполнителей 65% вбрасываний? Следующий в строю! 24-летний Фредерик Годро с зарплатой в $575 тыс., вышедший на свой первый матч плей-офф в карьере, за 11:40 игрового времени выиграл 10 вбрасываний из 14, включая три подряд (и два - у капитана "Анахайма" Райана Гецлафа) на последних минутах матча, когда нужно было вгрызаться в счет 2:1.
"Он сыграл просто нереально, - восхитился партнером Филип Форсберг. - Вот кто стал главным сюжетом в нашей команде! В регулярном чемпионате он выступал совсем немного, а сегодня впервые вышел на матч плей-офф и выглядел так, словно он в НХЛ уже лет десять. Потрясающая игра!"
Что с того, что в лице Джохансена "Нэшвилл" потерял лучшего бомбардира? 23-летний Понтус Оберг, подключившись к атаке в середине третьего периода при счете 1:1, в падении забил Джонатану Бернье свой первый в карьере кубковый гол, которому суждено было стать самым важным голом в истории клуба - пусть, возможно, таковым он пробудет и недолго. Интересная деталь: утром в день матча на обязательную пресс-конференцию, помимо Лавиолетта, от "Хищников" пришли Маттиас Экхольм с Колином Уилсоном и Обергом. Последний так и просидел за столом, не вымолвив ни слова: малоизвестному шведскому нападающему журналисты просто не задали ни одного вопроса, и партнеры, выходя из зала, над ним по этому поводу подшучивали. Так вот спустя несколько часов важнейшие очки в этом матче набрали все трое: Уилсон сравнял счет, Оберг забил победный гол, а Экхольм эту атаку начал. И, конечно, после матча у репортеров не было более желанного собеседника, чем Оберг. И тут уж он отыгрался за утренний игнор: и о папе-плотнике с мамой-гандболисткой успел рассказать, и о том, как вместе с Фредериком Годро играл за фарм-клуб в Милуоки, и о том, что выбитый зуб стал уже четвертым, который он потерял, играя в хоккей.
А Остон Уотсон, избавивший партнеров от нервотрепки, забивший в пустые ворота в падении с 50 метров? А выучка, самообладание и дисциплина всех остальных, перекрывших среднюю зону настолько, что после гола Оберга в самом начале 52-й минуты и до конца матча "Дакс" сумели нанести всего два броска в створ?

Безусловно, отдельных почестей за эту стоическую волевую победу заслуживают и прекрасно знакомые всем герои: вратарь Пекка Ринне и главный тренер Питер Лавиолетт. Финский голкипер, пропустив с добивания единственную неберущуюся шайбу от Криса Вагнера на 33-й минуте, выглядел просто кирпичной стеной, остановив 32 броска из 33. А Лавиолетт, помимо того, что сумел за сутки разработать идеальный план на игру и найти в отчаянной ситуации прекрасно сработавшие сочетания звеньев, перед началом матча произнес в раздевалке такую речь, что нападающий Вернон Фиддлер, по собственному признанию, даже пожалел, что командам пришлось сперва выходить на разминку: выслушав тренера, всем захотелось броситься в бой в ту же секунду. В этом месте многие из вас, подозреваю, невольно вспомнят о другом, более знакомом тренере с манерами солдафона и речью, богато насыщенной междометиями. О том, какой третий период выдала вдохновленная им команда в полуфинале чемпионата мира и о свежей душевной ране, возникшей в этой связи. Но речь сейчас не о нем.
"Дело не в том, что я им сказал, а в том, что они сами сделали на площадке, - отреагировал Лавиолетт, когда журналисты передали ему реплику Фиддлера. - Мы и правда оказались в тяжелом положении из-за того, что двоих ребят сегодня не было с нами. Мы понимали, насколько серьезный соперник нам противостоит. Наши парни выдали сегодня бесстрашную игру, показали характер".

"Пару лет назад мы уже оказывались в похожей ситуации: в серии против "Чикаго" почти сразу лишились Ши Уэбера и Майка Фишера, - продолжил тренер. - И мне очень понравилось, как наши молодые ребята отреагировали на случившееся. И тогда, и особенно сейчас. Сегодня все старались изо всех сил, оставили на льду все что могли против отличной, опытной, матерой команды".
В поиске какого-то подобия баланса Лавиолетту пришлось перелопатить все звенья и заставить получившееся нечто сделать почти невозможное: навязать свою волю команде, ставшей в одночасье явным фаворитом серии. И все это - в гостях!
"Наверное, ключевым словом действительно является баланс, - невозмутимо кивнул тренер. - Сегодня у нас не было права последней замены, мы не могли создавать на льду противостояния, которые нам хотелось. Поэтому нам нужен был состав, который способен бороться. Нужны были четыре звена, любое из которых могло выйти и противостоять любому из их четырех звеньев. Можете спрашивать меня индивидуально о любом игроке, ответ будет одинаковым: все сыграли бесстрашно и очень-очень здорово".