Подвиги Малкина воспринимаются как должное

Если прошлого сезона не хватило, чтобы признать Евгения Малкина самым недооцененным игроком НХЛ, то нынешний чемпионат просто обязан развеять все сомнения на этот счет. Если через пару десятков лет лига надумает учредить ежегодный приз, вручаемый игроку, несправедливо обделенному признанием, лучшего названия для него, чем Evgeni Malkin Appreciation Trophy просто не существует. Авторство идеи прошу запротоколировать.

В четверг в матче "Питтсбурга" в Монреале российский центрфорвард "Пингвинз" снова набрал 2 (1+1) очка, а его команда одержала пятую победу в семи последних матчах. Шайба стала его 40-й в сезоне: впереди него в снайперской гонке лишь Александр Овечкин (42) и Патрик Лайне (41). А всего на счету Малкина теперь 89 очков, и он всего на два балла отстает от лидирующего в лиге Никиты Кучерова из "Тампа-Бэй".
Но наиболее впечатляюще выглядит статистика, которой Малкину удалось добиться после наступления 2018 года. В 32 матчах с 1 января Евгений набрал 53 (26+27) очка. Это 1,66 очка среднем за игру! Это не просто больше всех в НХЛ, это на 11 очков больше, чем у второго бомбардира 2018 года, которым является Сидни Кросби (9+33=42) и на 12 больше, чем у любого игрока, не играющего за "Питтсбург".
Даже если Малкин в оставшихся 10 матчах регулярного чемпионата не наберет вообще ни очка, этот сезон уже гарантированно станет его лучшим за последние шесть лет. Более 90 баллов россиянин набирал до этого трижды в карьере, последний из которых пришелся на чемпионат 2011-12, когда нападающий со 109 (50+59) очками стал лучшим бомбардиром лиги и выиграл целую охапку индивидуальных призов, от "Арт Росс Трофи" до своего единственного в карьере "Харта".

Удивительно то, что даже несмотря на свою абсолютно доминирующую игру последних двух с половиной месяцев фамилия Малкина не звучит даже в дискуссиях о том, кому может достаться "Харт Трофи" на сей раз. Трудно спорить с тем, что Нэйтан Маккиннон из "Колорадо", Тэйлор Холл из "Нью-Джерси", Коннор Макдэвид из "Эдмонтона", Джонни Годро из "Калгари" - люди чрезвычайно достойные, и их кандидатуры тоже достойны рассмотрения. Понятно, скажем, что Холл, выступая за посредственных "Дьяволов", к пятнице имел на 31 (!) очко больше, чем любой из одноклубников. Но не менее твердо я верю в то, что на титул MVP должны претендовать лишь те, чьи команды вышли в плей-офф, а среди перечисленной четверки за пределами розыгрыша Кубка могут оказаться все четыре. Последний случай, когда приз Харта доставался игроку из команды-неудачницы, произошел 30 лет назад, в сезоне 1987-88. И правда, грех было не наградить Марио Лемье, набравшего тогда 168 (70+98) очков. Но для того, чтобы признать самым ценным хоккеистом НХЛ игрока из не попавшей в плей-офф команды, он должен сделать нечто поистине фантастическое. Как Лемье 30-летней давности.
Смотри также: [Мэтт Мюррей близок к возвращению в строй]
Против Малкина (а точнее, против воздания ему должного на ежегодной основе), на мой взгляд, работают три фактора. Во-первых, ему почему-то ставят в вину то, что он, в отличие от тех же Холла, Макдэвида, Годро и Маккиннона, играет в отличной команде и окружен другими звездами. Что, дескать, облегчает для него задачу выдавать суперзвездную статистику. Во-вторых, медийность, которой уроженец Магнитогорска начал придавать хоть какое-то значение лишь в последние пару лет. Ну и в-третьих, все уже настолько привыкли, что россиянин на протяжении всей карьеры стабильно набирает более очка за матч, что перестали придавать этому такое же значение, как если сопоставимые показатели выдают, например, Холл или Маккиннон. Малкина не то чтобы совсем забыли, нет. Хайлайты с его участием довольно часто мелькают на американском национальном телевидении. Его умопомрачительную статистику 2018 года не далее как в четверг показывали по телеканалу NBCSN во время трансляции матча "Пингвинов" в Монреале. Но Евгений все равно остается заложником собственной многолетней стабильности. И поэтому все, что он сейчас вытворяет, воспринимается как само собой разумеющееся.
Видя всё это, кампанию по продвижению Малкина в MVP организовали на днях его собственные партнеры. После одной из тренировок в начале этой недели Фил Кессел сам подозвал к себе журналистов и предложил поговорить о своем партнере №71.

"Его обязаны рассматривать (кандидатом на "Харт Трофи"), - заявил Кессел. И, напомнив моим коллегам о статистике Евгения, добавил: - Почему MVP должен быть кто-то другой? Он играет в хорошей команде, выиграл два подряд Кубка Стэнли. Он заслуживает этого титула".
Кессел, кстати, и сам считает, что Малкина не оценивают так, как он того заслуживает из-за того, что люди слишком приучены к высочайшему уровню, который тот демонстрирует из года в год.
Патрик Хорнквист, играющий с Малкиным в одном звене, вообще убежден, что этот сезон должен стать для его партнера звездным часом карьеры.
"Он обязательно должен быть среди кандидатов, - сказал шведский нападающий в интервью клубному сайту "Питтсбурга". - То, как он играет сейчас - это лучший хоккей, который я когда-либо видел в его исполнении. Это и на табло хорошо заметно. По очкам он совсем чуть-чуть отстает от Кучерова. Играть с ним - одно удовольствие".
Хорнквист сам выступает в НХЛ почти 10 лет и успел повидать немало. И если даже он убежден, что не видел более доминирующего Малкина, чем сейчас - значит, сезон у Евгения действительно получается экстраординарный. Даже по его высочайшим стандартам.
"Он вышел на какой-то новый уровень, особенно во второй половине сезона, - подключился к лоббированию капитан "Пингвинз" Сидни Кросби. - У него есть способность доминировать, контролировать ход всей игры. И, конечно, он заслуживает рассмотрения (на MVP). Он потрясающе делает свою работу и стал большой частью нашего успеха".