Нью-Йорк рискует остаться без плей-офф

"Мы провели хорошую игру. Я знаю, что счет был 3:7. Я не знаю, что вам сказать", - заявил на пресс-конференции главный тренер "Айлендерс" Дуг Уэйт в четверг после поражения от "Вашингтона".
Большинство фанатов клуба, судя по реакции в социальных сетях, предпочло бы, чтобы Уэйт не говорил ничего, когда он не знает, что сказать.

Разгромный счет в игре, представлявшейся "Айлендерс" ключевым с точки зрения кубковых перспектив, возможно, действительно неточно отражал суть происходившего на льду. Хозяева перебросали гостей со счетом 38:22 и до второго периода исход матча оставался под вопросом.
Но количество бросков это еще не вся картина.
"Айлендерс" дали нам массу пространства на льду с самого начала, - сказал форвард "Кэпиталз" Андре Бураковски, ставший автором одной из семи шайб. - Первые три мои смены я просто катался, и катался, и катался с шайбой и проводил комбинации. Мы не ожидали такого от них".
Многие игроки "Вашингтона", включая лучшего игрока встречи Евгения Кузнецова, говорили в раздевалке, что провели не самую впечатляющую игру с точки зрения командных взаимодействий. Но если "Кэпиталз" при этом побеждают на выезде 7:3, а "Айлендерс" уверены в том, что играли хорошо, какова тогда пропасть между лидером и аутсайдером Столичного дивизиона?

После поражения 3:6 в ответном поединке этих команд в Вашингтоне в пятницу вечером "Айлендерс" отстают от зоны плей-офф на десять очков. В регулярном чемпионате им осталось сыграть 11 встреч. Шансы зацепиться за Кубок Стэнли ничтожны. Так думают почти все, кроме Уэйта.
"Мы по-прежнему в (гонке). Отставание в таблице можно быстро сократить", - заметил главный тренер "Айлендерс" перед первой игрой с "Кэпиталз", когда отрыв составлял те же десять очков, правда, у клуба оставалось на два матча больше.
Реальность же такова, что впервые с сезона 2009-10 сразу оба клуба "Большого яблока", как называют Нью-Йорк, почти гарантированно останутся без плей-офф. Соседские "Девилз" продолжают занимать последнюю кубковую строчку к утру пятницу на Востоке, опережая на три очка "Флориду", однако та имеет два матча в запасе и никаких гарантий участия в Кубке Стэнли нет и у "Нью-Джерси".
Смотри также: ["В центре внимания". Александр Георгиев\]
Если в плей-офф не попадет и этот клуб, для метрополитенского района Нью-Йорка это станет заметным событием. Последний раз ни одна из его команд не принимала участия в Кубке Стэнли в 1966 году, то есть еще со времен "оригинальной шестерки".
Поражение, как известно, всегда сирота, и это хорошо заметно по диаметрально противоположной реакции двух плохих хоккейных яблок. Пока "Айлендерс" очевидно находятся на стадии отрицания действительности, "Рейнджерс" успели трезво оценить обстановку еще три недели назад и успели засучить рукава перед дедлайном обменов.
За несколько февральских дней "Рейнджерс" расстались с нападающими Риком Нэшем, Михаэлем Грабнером, Джей-Ти Миллером, капитаном клуба Райаном Макдоной и еще одним защитником Ником Холденом. За исключением Макдоны, контракты остальных четверых истекают этим летом и теперь их продление - проблема других клубов, но не "Рейнджерс".

В команде по-прежнему немало хоккеистов, выходящих на рынок свободных агентов по окончании чемпионата, однако фокус менеджмента "Рейнджерс" этим летом сдвинется в сторону скаутинга. У клуба теперь есть сразу три выбора в первом раунде драфта-2018. Кроме того, у них есть по одному дополнительному выбору во втором и третьем раундах, а всего "Рейнджерс" смогут выбирать в июне в Далласе десять раз. Полученные от "Бостона" и "Тампы" пики, в отличие от выбора самих "Рейнджерс" высокими не будут, но сам факт того, что команда впервые в свой истории может в один день задрафтовать трех первоклассных "проспектов", говорит в пользу масштабной перестройки.
Решение "Рейнджерс" бросить весла в тот момент, когда команда находилась в считанных очках от зоны плей-офф, разумеется, было воспринято неоднозначно. Ирония, впрочем, заключается в том, что после дедлайна обменов "Рейнджерс" представляют собой более успешный клуб, чем до него. Подошедшая к 26 февраля с семью поражениями подряд команда выиграла пять из восьми последних встреч.
У "Айлендерс" иное послевкусие дедлайна. После объявления в конце декабря о строительстве арены в Бельмонт-парке, у всех в клубе было торжествующее настроение. Речь шла не только о долгосрочном будущем всей организации, но предполагалось также, что новый стадион будет решающим фактором в переговорах о продлении договора капитана Джона Тавареса.

Шли недели, но никакого продления перед дедлайном, где "Айлендерс" были крайне консервативными, не случилось. Целая группа игроков обороны на истекающих контрактах осталась в клубе, который не желал признавать себя "продавцом". Ровно в том же статусе остался и Таварес, который - хотя это звучит невероятно по нынешним временам, когда договоры звезд в расцвете карьеры планируются минимум за год - летом может уйти бесплатно в качестве неограниченно свободного агента.
Прямо до и сразу после дедлайна случилась кошмарная серия из восьми поражений подряд, половина из которых пришлась на март, когда ничего изменить было уже нельзя. Всего в последних 11 поединках "Айлендерс" потерпели 10 поражений. При этом Таварес, еще в начале февраля смотревшийся кандидатом на Приз Мориса Ришара и "Арт Росс Трофи", на этом отрезке забил два гола и набрал шесть баллов при показатели полезности минус-5.
Представляется крайне маловероятным, что Таварес уйдет из "Айлендерс" бесплатно. Если он решит покинуть Нью-Йорк, команда наверняка узнает об этом до июньского драфта и будет строить свои планы, исходя из этого. У главной и единственной звезды клуба наверняка будет время подумать о будущем после 7 апреля, когда "Айлендерс" сыграют заключительный матч в регулярном чемпионате.
Хотя Уэйт с этими датами может и не согласиться. Мы помним, что он по-прежнему в гонке.