Все это стало возможным благодаря целой группе талантливых людей, сделавших качественную работу, но один все же выделяется на общем фоне - Барри Тротц. Именно его приход, а также работавших с ним в "Кэпиталз" специалистов, стал катализатором настоящего успеха. Отталкиваясь от своих идей, получивших валидацию в прошлом году в Вашингтоне, он провел индивидуальные беседы с каждым игроком и много работал над внутренней культурой в раздевалке.
Все это быстро привело к росту самооценки игроков, которые разделили идею своего тренера о том, что талант на бумаге (которого у "Айлендерс", возможно, и не хватало) ничего не значит до тех пор, пока он не подтвержден действиями на льду.
"Много парней с самого начала говорили, что эта команда способна зайти далеко, - заявил после победы в матче №4 первый номер "Айлендерс" Робин Ленер, вспоминая диалоги со своими новыми одноклубниками во время тренировочного лагеря. - Это ощущение росло в течение сезона, наша система игры стала склеиваться и мы стали действовать в унисон. У нас хорошая команда, на которую обращали мало внимания".
Смотри также: ["Коламбус": шесть дней, которые потрясли мир]
Даже опередив "Питтсбург" в таблице Столичного дивизиона и завоевав преимущество своего льда, "Айлендерс" начали серию в статусе аутсайдеров. И это понятно, учитывая, с каким свежим кубковым опытом подошел к началу противостояния "Питтсбург", а с каким - игроки "Айлендерс". Но быстро выяснилось, что один опыт не выигрывает овертаймы.
Их выигрывают живые люди, в том числе тренеры. С учетом прошлогоднего полуфинала Восточной конференции Тротц одержал в плей-офф шесть побед над "Питтсбургом" Майка Салливана подряд, продемонстрировав незаурядный анализ сильных и слабых сторон соперника. Если "Айлендерс" доведется играть во втором раунде против "Вашингтона", детальное понимание Тротцем нюансов игры "Кэпиталз" будет едва ли не главным сюжетом всей серии.
"Многие люди списали нас со счетов и потом были шокированы, - подчеркнул лучший форвард серии Джордан Эберле, забивавший "Питтсбургу" по голу в каждом без исключения матче. - Мы уверены в своем стиле. Это один из самых спаенных коллективов, частью которых мне когда-либо доводилось бывать. Нам нравится биться, играть друг за друга. Если ты делаешь это стабильно, то можешь куда-то дойти".