Кекалайнена спросили, что изменилось для него после этих слов.
"Ничего, - ответил он. - Мы все время говорили, что примем жесткие решения, если это будет нужно. Мы думаем, как сделать команду сильнее не только весной этого года, но и в будущем".
Кекалайнен подтвердил, что хочет оставить Панарина, сказав, что будет бороться за него, если хоккеист выйдет на рынок неограниченно свободных агентов 1 июля.
"Мы намерены работать, играть, выигрывать матчи, хотим попасть в плей-офф и подняться там как можно выше, - сказал Кекалайнен. - Это наша задача".
"Блю Джекетс" - единственная команда в НХЛ, которая еще не выиграла ни одной серии в плей-офф. Сейчас она очень близка к тому, чтобы наконец-то преодолеть этот рубеж.
В последние два сезона команда проигрывала в первых раундах клубам, которые потом становились обладателями Кубка Стэнли. В 2017 году она уступила за пять матчей "Питтсбург Пингвинз", а в 2018-м - "Вашингтон Кэпиталз" за шесть встреч.
Несмотря на непростую ситуацию вокруг двух ведущих игроков, "Коламбус" (28 побед, 17 поражений в основное время и три в дополнительное, 59 очков) занимает третье место в Столичном дивизионе.
Утром во вторник тренер Джон Торторелла обратился к команде.
"Вся шумиха вокруг нашего клуба не повлияла на нас", - сказал Торторелла.
Смотри также: ["Коламбус" может пошуметь в плей-офф\]
Выход "Коламбуса" в плей-офф ценен сам по себе. Он порадует болельщиков, которые поддерживали "Блю Джекетс" с момента их появления в НХЛ в 2000 году, и всех, кто работает в клубе. В городе будет праздник, у команды появятся новые поклонники, хоккеисты станут опытнее. Команда докажет всем, в том числе Бобровскому, Панарину, а также другим игрокам, выходящим на рынок свободных агентов, что "Блю Джекетс" способны побеждать.
Вообще можно сказать, что клуб как бы берет хоккеиста в аренду у самого себя, оставив его в составе после дедлайна. При этом за такую аренду не нужно платить. Кекалайнен так поступил в прошлом году с нападающим Мэттом Калвертом и защитником Джеком Джонсоном. 1 июля 2018 года Калверт подписал контракт с "Колорадо Эвеланш", а Джонсон - с "Питтсбургом".
"Мы посчитали, что такой вариант принесет больше пользы команде. Варианты обмена были недостаточно хороши в долгосрочной перспективе", - пояснил Кекалайнен.
Бобровский и Панарин - не Калверт и Джонсон. Но у Кекалайнена есть свои козыри.
Команда, которая претендует на успех в плей-офф, должна иметь в составе хорошего голкипера. Статистика Бобровского в кубковых играх выглядит следующим образом: 5 побед, 14 поражений, среднее количество пропущенных шайб за игру - 3,49 (КН), процент отраженных бросков - 89,1% (ОБ). Какую цену вы готовы заплатить за аренду 30-летнего голкипера? Не стоит забывать, что в контракте Бобровского есть пункт о невозможности обмена, а значит он может повлиять на свою судьбу.
Выступив с заявлением, агент Панарина дал Кекалайнену время для маневра. Но он также подтвердил, что "Блю Джекетс" находятся в непростой ситуации. Что готовы предложить другие команды за игрока, чей контракт заканчивается 1 июля? Кекалайнен говорит, что хочет оставить Панарина. И в его словах есть смысл. Вряд ли "Блю Джекетс" получат компенсацию, с помощью которой команда сразу же усилит свои позиции.
