"Миннесота" пошла ва-банк

В Штате хоккея никогда не выигрывали Кубок Стэнли.
"Миннесота Норт Старз" за 26 сезонов дважды выходила в финал Кубка Стэнли, но оба раза - в 1981 и 1991 годах, - проигрывала. "Миннесота Уайлд" за первые 15 лет существования однажды дошла до финала Западной конференции (2003).

Однако сейчас "Уайлд" занимают первое место на Западе и второе в общей таблице НХЛ, а генеральный менеджер Чак Флетчер, в воскресенье пополнивший команду нападающими Мартином Ханзалом и Райаном Уайтом из "Аризоны", четко дал понять, какие перед командой стоят цели.
Когда у тебя есть шанс побороться за чемпионство, его нельзя упускать.
"У нас не будет второго такого шанса, - сказал Флетчер. - Мы идем на заход. Наши игроки и болельщики этого заслуживают. Посмотрим, что из этого выйдет".
Флетчер заплатил дорого. Он пожертвовал выбором в первом раунде драфта этого года, во втором раунде следующего, условным выбором в четвертом раунде драфта-2019 и нападающим из младшей лиги Грэйсоном Даунингом за Ханзала, Уайта и выбор "Койотиз" в четвертом раунде ближайшего драфта. "Койотиз" будут выплачивать половину зарплаты Ханзала.
Генеральный менеджер "Койотиз" Джон Чайка сказал, что выбор в четвертом раунде станет третьим, если "Уайлд" выиграют серию плей-офф, а Ханзал сыграет в этом раунде половину матчей. Он превратится в выбор во втором раунде, если "Уайлд" пройдут и следующий раунд, а Ханзал сыграет в нем половину игр.
30-летний Ханзал никогда не забивал более 16 голов и не набирал более 41 очка за весь сезон в НХЛ. На его счету 23 матча в плей-офф, но ни одного с 2012 года. 28-летний Уайт никогда не забивал более 11 голов и не набирал более 16 очков за сезон. В его активе 16 игр в плей-офф. Оба летом могут стать неограниченно свободными агентами.

Однако Флетчеру пришлось перебивать ставки других команд, при этом он не лишился ни одного игрока из нынешнего состава и ни одного "проспекта". Он мог жертвовать выборами на драфте, потому что в системе "Уайлд" есть уже много талантливых форвардов, вроде Джоэла Эрикссона Эка, Кирилла Капризова, Люка Кунина и Джордана Гринвея.
"Для меня молодой игрок, которому осталось один-два года до выхода на хороший уровень, ценнее, чем выбор на драфте, - сказал Флетчер. - Мы уже знаем, что эти ребята движутся в верном направлении и хотят играть в НХЛ. Поверьте, команды вроде нашей всегда близко подходят к потолку зарплат, так что наличие в составе хоккеистов с контрактами новичка является критически важной частью существования клуба".
"Миннесота" занимает место в верхней части ряда статистических категорий: второе по разнице заброшенных и пропущенных шайб (плюс-60), третье по голам за матч (3,31), второе по пропущенным голам (2,31), делит первое по реализации большинства (22,8 процента) и занимает 10-ю позицию по игре в меньшинстве (83,1 процента).

Но три года подряд "Уайлд" проигрывали в плей-офф "Чикаго Блэкхокс": в первом раунде в 2013 году и втором раунде в 2014 и 2015. А в прошлом сезоне они уступили в первом раунде "Даллас Старз".
Флетчер сказал, что конкретно о "Блэкхокс" он не беспокоится, даже несмотря на то, что они являются их ближайшими преследователями, отставая на одно очко и имея три Кубка Стэнли с 2010 года. Но когда он и его штаб посмотрели на свой состав, то они поняли, что для успешного проведения концовки регулярного сезона и плей-офф им не хватает нападающих.
Ханзал (198 см, 106 кг) - габаритный хоккеист, который играет в тяжелый, двусторонний хоккей, что подходит оборонительной тактике "Уайлд". У него должна быть мотивация, так как многие годы он ничего не выигрывал, а теперь у него есть шанс. С центрфорвардами Микко Койву, Эриком Стаалом и Ханзалом "Уайлд" могут создавать проблемы кому угодно и на равных сражаться с соперниками по Западной конференции.
"По нашему мнению, он был лучшим доступным форвардом на рынке с истекающим контрактом, - сказал Флетчер. - Мы считаем, что он окажет серьезное влияние на нашу команду".
Уайт прикроет позицию на флангах в третьем-четвертом звеньях. Но в то же время он может играть у ворот в большинстве, действовать в меньшинстве и находиться рядом с точкой вбрасывания, когда команде нужен праворукий форвард, что добавит тренеру Брюсу Будро вариативности.
"Универсальность, бойцовские качества, жесткость... Он добавит нам качеств, необходимых в это время года", - сказал Флетчер.
Все дело во времени года. Этого года. "Уайлд" есть что доказывать, но теперь больше помощи им ждать не стоит.
"Нам нравится наш состав, и мы считаем, что игроки заслуживают шанса побороться за высокие места, - сказал Флетчер. - Но еще раз - ничего не гарантировано, и мы знаем, что будет тяжело. Но мы решили сделать заход и посмотреть, что получится".