500 побед Тортореллы и сказка к Рождеству

Для тех, в чьей памяти еще сидят подробности сентябрьского Кубка мира, все то, что происходит сейчас с "Коламбусом", сродни сказочному превращению тыквы в карету. Три месяца назад Джон Торторелла привез на престижный турнир в Торонто мощную сборную США в ранге одного из фаворитов - и проиграл там все в пух и прах. Хорошо помню, в каком жалком и подавленном виде приходил он после каждого матча в зал для пресс-конференций. Осанку держал ровно, на жесткие вопросы из зала отвечал корректнo, не конфликтуя, но среди его слушателей вряд ли нашелся бы хоть один, кто не считал, что тренерские дни Тортса на высшем уровне сочтены.

Пару недель спустя начался регулярный чемпионат, в котором его "Блю Джекетс" дебютировали домашним поражением от "Бостона" со счетом 3:6. Которым, пожалуй, даже усилили ощущение неизбежности скорого расставания. Проиграл "Коламбус" и свой следующий матч - 2:3 от "Сан-Хосе". Если бы Тортореллу отправили с вещами на выход прямо тогда, удивляться было бы нечему.
Но его оставили. Прошел еще месяц. "Синие Мундиры" немного выровняли турнирное положение, одержав в том числе несколько шокирующих побед (одни только 10:0 над могучим "Монреалем" чего стоили). Угрозу немедленного увольнения от своего многострадального (или, скорее, многоскандального) тренера "Блю Джекетс" отвели, но до момента, когда слова "Коламбус" и "лучшая команда НХЛ" могли быть произнесены кем-либо в одном предложении, было еще далеко.

14 ноября в Торонто, перед церемонией принятия в Зал хоккейной славы новых лауреатов, мне довелось встретить президента "Коламбуса" Джона Дэвидсона, главу селекционного комитета Зала славы. Когда статная фигура Дэвидсона показалась на красной ковровой дорожке, журналисты обступили его толпой и, конечно, задали массу вопросов о клубных делах. За точность цитаты не ручаюсь, но суть сказанного президентом сводилась к следующему: "Приглашая тренера, руководство оценивает его личность всесторонне. Его сильные стороны всячески приветствуются и поощряются, с его слабыми сторонами приходится мириться. Тортс - не самый уживчивый и миролюбивый тренер на свете, но ни один игрок, когда-либо работавший с ним, не может обвинить его в том, что он - слабый специалист. Мы видим, как команда при нем растет и прогрессирует, как расцветают под его началом наши молодые таланты, и ждем, что уже в этом сезоне клуб совершит восхождение из аутсайдеров в число уважаемых и авторитетных".
Насколько стремительно это восхождение может произойти - разумеется, не подозревал тогда ни сам Дэвидсон, ни Торторелла, ни его игроки. За два дня до этого "Коламбус" измочалил "Сент-Луис" с редким счетом 8:4, но разве мог кто-нибудь предположить, что эта победа начнет серию из 17 матчей, на протяжении которых команда проиграет в основное время… один раз?!
26 ноября, уступив по буллитам "Флориде", парни из Огайо закончили проигрывать вообще.
Отметелив в следующей встрече "Тампу" со счетом 5:1, "Блю Джекетс" положили начало девятиматчевой победной серии, которую к понедельнику так пока никто и не остановил. "Колорадо", "Аризона" (дважды), "Детройт", "Айлендерс", "Эдмонтон", "Калгари" и "Ванкувер" - все они в этой очередности полегли в попытках остановить единственную безупречную команду декабря. "Койотиз" и "Кэнакс" умудрились выцарапать по очку, дожив до овертайма. "Эвеланш" сумели проиграть с разницей в одну шайбу. Остальных "Коламбус" обыграл без вариантов.
Воскресная победа в Ванкувере получилась особенной, поскольку стала для Тортореллы 500-й в карьере. Если вспомнить, как начинался для него сезон, шансов не добраться до своей полтысячи вообще у 58-летнего специалиста, согласитесь, было больше, чем сделать это. И уж точно невозможно было представить, что два десятка недостающих побед парни Тортса набьют ему к 18 декабря. Теперь же он - единственный родившийся в США тренер в истории НХЛ, кому покорился этот рубеж. И лишь 22 наставника в истории лиги побеждали большее число раз.

"Очень рад за него, - сказал журналистам в воскресенье капитан "Блю Джекетс" Ник Фолиньо. - Он всегда говорит, что [эти цифры] ни х.. для него ни значат (именно так Фолиньо на радостях и выразился - прим.П.С.), но все равно это чертовски много побед. Вся его карьера - сплошные американские горки, но мы рады видеть его у руля нашей команды. Он действительно очень помог нам продвинуться вперед, и все ребята были рады помочь ему достичь такого рубежа".
Минутами ранее Фолиньо, вытащивший из ванкуверских ворот победную шайбу Сета Джонса, презентовал ее в раздевалке своему тренеру. Растроганный Торторелла выступил с небольшой благодарственной речью. В общении со СМИ тренер не признал, что добыть свою 500-ю победу именно в Ванкувере - городе, где его в последний раз уволили в 2014 году, - значило для него нечто особенное, но отметил, что его игроки отнеслись к этому куда серьезнее.
"Мне выпала редкая привилегия в виде возможности отработать в качестве главного тренера огромное количество матчей в этой лиге, - сказал Торторелла в интервью Canadian Press. - Получить такую возможность при том, какое количество других людей готовы умереть за шанс оказаться на моем месте - вот за что я благодарен судьбе. Не за число побед, а просто за саму возможность".
Этой возможности действительно могло не представиться. После кошмарного сезона 2013-14, в котором его "Кэнакс" впервые за шесть лет не попали в плей-офф, а сам Торторелла только и делал, что ссорился с собственными игроками и скандалил с соперниками, очереди из желающих предложить ему работу не наблюдалось. Для начала, Тортс оставил в запасе Роберто Луонго перед "Классикой наследия", обидев своего звездного голкипера настолько, что в конце концов его пришлось обменять во "Флориду". Но еще более памятной стала попытка разъяренного Тортореллы взять штурмом гостевую раздевалку в первом перерыве домашнего матча с "Калгари" после насыщенной стычками 20-минутки. Хорошо еще, что у здоровенного тафгая "Флэймз" Брайана Макгрэттона хватило решимости и смелости, чтобы вытолкать разбушевавшегося тренера подальше от дверей и снимавших его камер наблюдения.
С тех пор Торторелла пересмотрел саму философию своего отношения к делу. "Я понимаю, что все это - не навсегда, - заявил он репортерам в воскресенье. - Понимаю, что играю на последних девяти лунках (аллегория, позаимствованная из гольфа, подразумевающая, что тренер перевалил за экватор карьеры - прим.П.С.). Стараюсь получать [от своей работы] больше удовольствия".
Да и как его не получать, когда твоя команда выжигает напалмом все живое, побеждая одного соперника за другим. Ткнуть пальцем во что-то одно, способное объяснить чудесное преображение "Блю Джекетс", не представляется возможным, поскольку выше головы прыгают сразу все. 19 побед Сергея Бобровского - лучший результат в НХЛ. Форвард Кэм Аткинсон со своим 31 очком к понедельник значился на девятом месте в списке лучших бомбардиров лиги, набирая в среднем по 1,07 очка за матч. Ну кто, скажите на милость, мог от него такое ожидать? А не обалдеть ли от центрфорварда Сэма Ганье, подписавшего минувшим летом однолетний контракт за $650,000, у которого в 28 матчах 22 (13+9) очка? А от 19-летнего защитника Зака Веренски с его 21 (6+15) очком и явным намерением дать бой Патрику Лайне и Остону Мэттьюзу в борьбе за "Колдер трофи"? А от того, что в команде планку в 10 результативных баллов преодолели уже 11 человек? А от разницы шайб "плюс-37", второй в НХЛ после "Рейнджерс"? А от лучшего в лиге процента набранных очков - 75,9? А от лучшей в лиге средней результативности - 3,34 гола за матч?

Конечно, эта рождественская сказка, в которую "Коламбус" сам себя вписал, не может продолжаться вечно. Трудно представить, например, что из предстоящей четырехматчевой домашней серии с "Лос-Анджелесом", "Питтсбургом", "Монреалем" и "Бостоном" команде Тортореллы удастся выбраться без потерь. Но главную задачу на сезон, сформулированную еще в ноябре Дэвидсоном, можно считать выполненной досрочно. Тыкву в карету Торторелла уже превратил.
"Он уважать себя заставил, и лучше выдумать не мог".