"Вашингтон" отделался легким испугом

Пожалуй, в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли не было более очевидного фаворита, чем в отчетном противостоянии. Обладатель Президентского кубка "Вашингтон" по всем раскладам не должен был испытать никаких проблем с молодыми, талантливыми, но крайне неопытными игроками "Торонто". Но мы любим хоккей и НХЛ в частности как раз за то, что здесь порой случаются удивительные вещи.

Стартовые минуты первого матча плей-офф всегда сопровождаются некоторой нервозностью в действиях хоккеистов. Как оказалось, лучше с нервами справились подопечные Майка Бэбкока, которые уже на второй минуте периода вышли вперед благодаря усилиям Митчелла Марнера. Интересно, что канадец стал первым тинейджером с 1988 года в истории клуба, сумевшим отличиться в матче плей-офф. Последний раз это удавалось Даниэлю Маруа 29 лет назад.

"Я увидел, как Тайлер Бозак подобрал шайбу в нашей зоне и устремился в прорыв вместе с ним и Джеймсом ван Римсдайком, - рассказал Марнер NHL.com. - Возникла ситуация, когда мы вышли к воротам соперникам три в два. Джеймс бросил, вратарь отбил, но шайба каким-то образом вылетела из-за ворот как раз в мою сторону. Мне повезло, что я там оказался и смог переправить снаряд в сетку. Болельщики "Вашингтона" на протяжении всей встречи яростно поддерживали свою команду. Думаю, они проделали отличную работу в этом плане. Мне понравилось, что нам удалось заставить их притихнуть в начале матча, это было одной из наших задач. Мы должны быть уверены, что выходим на лед с целью сыграть в силовой хоккей. В плей-офф все намного плотнее, никто не даст тебе и сантиметра свободного пространства. В то же время было очень весело, мне понравилась атмосфера, это был незабываемый опыт".
"Мэйпл Лифс" продолжали действовать активно и не собирались удерживать минимальное преимущество. Наградой за смелость стала вторая шайба, заброшенная защитником Джейком Гардинером, который на протяжении всего сезона показывает великолепные атакующие навыки. Интересно, что судьи изначально отменили гол американца, увидев в действиях форварда "Торонто" Назима Кадри помеху вратарю "Вашингтона". Бэбкок в полном негодовании моментально потребовал видеоповтора, после чего арбитры признали ошибку и засчитали гол. "Мэйпл Лифс" выдали именно тот старт, который хотели. Вполне вероятно, что такое преимущество стало неожиданным даже для самих игроков гостей.
"На первых минутах вы чувствуете большое напряжение, но после пары смен входите в ритм и забываете обо всем, - отметил Гардинер. - Никто не хочет пропускать две шайбы в начале матча. Для "Вашингтона" это был тяжелый момент, они явно не хотели стартовать в плей-офф в этом году. Но затем они нашли в себе силы вернуться в игру. У "Кэпиталз" очень крутая команда, но не думаю, что мы значительно слабее. "Торонто" не собирается сдаваться".
Не собирался сдаваться и "Вашингтон", который не мог позволить себе роскошь отдать один из домашних матчей сопернику, которого в этой паре все считали аутсайдером. Подопечным Барри Тротца в очередной раз помогло большинство. Хозяева получили преимущество в два игрока, и забросили шайбу как раз в тот момент, когда один из оштрафованных хоккеистов "Торонто" вернулся на лед. Отличился опытный форвард Джастин Уильямс, который всегда преображается в матчах плей-офф. Во втором периоде 35-летний канадец забил еще один гол и сравнял счет. Уильямс в 18-й раз набрал более одного очка за игру в своей карьере в играх на выбывание, а также отметился седьмым результативным баллом в семи противостояниях с "Мэйпл Лифс" в плей-офф.

"В хоккее всегда важно поймать момент, - сказал Уильямс NHL.com. - Очевидно, соперник отлично начал эту встречу, но мы не стали паниковать, успокоили нервы и взялись за дело. Мы сделали именно то, что нужно было в данной ситуации. Когда вы возвращаетесь в игру, отыграв отставание в две шайбы, то давление уже оказывается на вашего оппонента".
"Сложно сказать, что случилось в начале, - признался капитан "Вашингтона" Александр Овечкин. - Возможно, мы чувствовали сильный прессинг и немного не справились с нервами. Когда они забрасывали, мы на скамейке сразу договорились, что не нужно ничего менять в своей игре. Мы были уверены, что наш план в итоге принесет результат, к тому же до окончания встречи оставалось еще очень много времени. Первый гол Уильямса был ключевым, после этого мы поймали игру и не отпускали ее до конца".
В заключительном периоде при счете 2:2 активнее вели себя хозяева площадки. Во много благодаря блестящей игре вратаря "Торонто" Фредерика Андерсена встреча добралась до овертайма. Датчанин сделал несколько классных сэйвов, вселив уверенность в партнеров по команде, однако в дополнительное время он не смог выручить команду после довольно безобидного броска форварда четвертого звена "Кэпиталз" Тома Уилсона, для которого этот гол стал первым в карьере в матче плей-офф. Бэбкок был очень разочарован результатом, но на пресс-конференции не скрывал, что ему понравилось, как его молодые подопечные выступили в первом матче на таком уровне.
"Я думаю, что этот матч придаст нам уверенности в будущем, - отметил наставник "Торонто". - Мне понравилась наша игра, но меня не удовлетворило то, что мы мало бросали по воротам. У моих ребят было множество неплохих ситуаций для броска, но они почему-то всегда хотели сделать тонкий пас вместо более простого действия. Посмотрите, что сделал в овертайме Том Уилсон. Он просто бросил по воротам и забросил решающую шайбу. В этом заключается хоккей на уровне плей-офф. Ошибка Андерсена в овертайме? Думаю, что Фредди в целом смотрелся здорово этим вечером, но понятно, что ему хотелось бы вернуть тот эпизод назад. При этом Андерсен дал нам шанс в этой игре, вряд ли кто-то будет с этим спорить".

"Не тот результат, на который мы рассчитывали, - признался Андерсен. - Но это только первая игра, и вся борьба еще впереди. Нам нужно продолжать работать над улучшением игры, чтобы подойти ко второй встрече в полной готовности. Мы многое сделали правильно этим вечером, отлично провели первый период. По большому счету судьбу матча решил один бросок".
Для "Вашингтона" в первом матче плей-офф прозвенел звоночек, который дал понять Барри Тротцу и компании, что совсем уж без сопротивления соперник не сдастся. Но при этом не покидало ощущение, что "Кэпиталз" в любой момент могут прибавить и решить исход противостояния. Очевидно, запас прочности у обладателей Президентского кубка колоссальный. Во второй игре столичный клуб вряд ли повторит ошибки стартового матча и будет готов к борьбе с самого начала. Это означает, что субботняя встреча станет ключевой в противостоянии "Вашингтона" и "Торонто". Если подопечные Тротца поведут в серии со счетом 2-0, то получат огромный заряд уверенности и уже не упустят преимущество. Однако если "Мэйпл Лифс" сумеют преподнести сюрприз и выровнять положение, прессинг на "Вашингтон" выпадет колоссальный. Есть подозрение, что Овечкин и компания хотели бы избежать подобного развития событий.
"Мне понравилось то, как команда отреагировала на пропущенные шайбы, - отметил Тротц после матча. - Мы продолжали держать все под контролем и не отходили от плана. Это был звонок для нас, "Торонто" показал, что в плей-офф не стоит ждать легких матчей. В какой-то степени я даже рад, что соперник создал нам такие проблемы, это поможет команде в будущем".