Кучеров не забивал с четвертой игры против "Бостона". Хотя в каждом последующем матче плей-офф лучший бомбардир "Молний" регулярного чемпионата набирал очки, от него ждали голов как команда, так и он сам. Во вторник в Вашингтоне нападающий в самый нужный момент вышел на первый план и решил исход встречи.
Несмотря на то, что Кучеров начал матч с двух потерь в своей зоне, он, почувствовав шайбу при игре в большинстве, быстро разыгрался. Две его попытки бросков с ходу, которые ликвидировал Брэйден Холтби, тем не менее создали предпосылки для первого гола "Тампы", потому что Кучеров оттягивал на себя слишком много внимания бригады меньшинства "Кэпиталз" и самого Холтби в тот момент, когда Хедман ассистировал Стэмкосу.
Во втором периоде форвард забил коронным броском с ходу над плечом Холтби, а менее двух минут спустя разыграл с Ондржеем Палатом комбинацию и идеально выложил шайбу под бросок Хедману фактически на пустые ворота, сделав счет 3:0.
"По ходу плей-офф бывают взлеты и падения, - сказал Строльман. - Это заметно даже по ходу одного матча, от смены к смене. Ты не можешь играть лучше всех каждый матч. У нас забивает вся команда, но всегда приятно видеть, когда это делают такие снайперы, как (Кучеров) или (Стэмкос), которым важно испытать чувство гола, потому что это придает им уверенности".
Шайба в ворота Холтби стала для форварда 29-й в карьере в плей-офф. До рекорда "Тампы" по количеству голов в Кубке Стэнли, который принадлежит Мартену Сан-Луи, Кучерову осталось всего четыре шайбы.
"Когда мы больше всего нуждаемся в наших лидерах, будь это четвертый матч против "Нью-Джерси" и "Бостона" или третья игра с "Вашингтоном", Кучеров и Стэмкос нас не подводят", - заявил главный тренер Джон Купер.
Хедман провел более 25 минут на льду и смотрелся блестяще в обоих концах площадки. Он снова проявил себя квотербеком первой бригады большинства, распасовывая направо и налево, и стал автором двух голевых передач Стэмкосу и Кучерову.
