Мэттьюз благодарен сборной США

ДЕТРОЙТ - Остон Мэттьюз впервые встретился с Майком Бэбкоком в кабинете на арене Joe Louis, когда тот был тренером "Детройт Ред Уингз".
Тогда Мэттьюзу было 17 лет, он играл в команде программы развития сборных США. Этот проект базировался в городе Энн-Арбор, в 45 минутах езды от Детройта. Команду Мэттьюза тренировал Дон Гранато, родной брат Тони Гранато, помощника Бэбкока в "Детройте".

Утром перед игрой "Ред Уингз" Дон Гранато привел Мэттьюза и его одноклубника Мэттью Ткачука на тренировку, чтобы молодежь узнала, как команды в НХЛ готовятся к играм. Бэбкок видел Мэттьюза в матче против команды Университета Мичигана и сказал хоккеисту: "Ты хороший игрок, но ты не должен подменять работу на тренировках и в играх своим талантом".
"Я навсегда это запомнил", - сказал Мэттьюз.
Через два года Мэттьюз снова побывал на арене Joe Louis. На этот раз уже в качестве игрока "Торонто Мэйпл Лифс", а Бэбкок был его тренером. На шестой минуте он заставил соперников ошибиться, отобрал шайбу, переложил ее на неудобную руку и забил свой 23-й гол в сезоне и первый в матче, который завершился победой "Торонто" со счетом 4:0. Это было в среду.
"Мэйпл Лифс" задрафтовали Мэттьюза под первым номером в 2016 году. Бэбкок поставил его в центр, а не на фланг, чтобы он научился грамотно играть с шайбой и без нее, и во всеуслышание объявил, что Мэттьюз будет "доминировать в лиге" к Рождеству.

Сейчас Мэттьюз занимает третье место в НХЛ и первое среди новичков лиги по заброшенным шайбам (23). Со своим одноклубником Митчеллом Марнером он делит первое место среди дебютантов НХЛ по набранным очками (39). В воскресенье он сыграет в "Матче звезд НХЛ 2017 Honda" (23:30 мск).
Так как там насчет таланта и работы? Как обстоят дела с доминированием?
"Я даже не мечтал, когда работал в "Детройте", что у меня будет шанс задрафтовать его, что он будет играть в моей команде, - сказал Бэбкок. - Он отличный парень и он становится лучше с каждым днем".
Мэттьюз провел два года в Энн-Арборе. Программа, штаб-квартира которой теперь находится в городе Плимут в том же штате Мичиган, помогла ему, как и многим другим американским мальчишкам, например, нападающему "Чикаго Блэкхокс" Патрику Кейну, действующему обладателю приза Харта (самому ценному игроку) и лучшему бомбардиру прошлого сезона. Мэттьюз рос в Аризоне и понял, насколько он хорош, только когда его пригласили на просмотр в программу развития сборных. Там он узнал, что выделяется на фоне сильнейших хоккеистов страны своего возраста. С ним стали работать лучшие тренеры, его партнерами стали сильнейшие хоккеисты, он стал играть против лучших команд. У него появился шанс встречаться с такими людьми, как Бэбкок.
Он также лучше узнал самого себя: скромный, но уверенный в себе, спокойный, но готовый к борьбе, бесстрашный настолько, чтобы в 18 лет поехать играть в профессиональную хоккейную лигу в Швейцарии и играть на Кубке мира по хоккею до своего появления в НХЛ, чтобы блистать в лиге и избежать "звездной болезни".
"Мне там очень понравилось, я многому научился, вырос как игрок и как человек, - сказал Мэттьюз. - Там я познакомился с людьми, которые стали моими лучшими друзьями".
Мэттьюз жил в пригороде в приемной семье Брайана и Хайди Дэниэлз. У них было двое сыновей - Коул и Кэмден. Остон сам убирался в комнате, сам относил вещи в стирку, готовил себе завтрак и обед. Однажды он увидел, как Дэниэлзы привезли грунт. Он взял лопату и стал помогать им разбрасывать его по участку.
"Он очень взрослый", - говорит Хайди Дэниэлз.

Мэттьюз ходил на футбольные матчи команды Университета Мичигана, смотрел, как занимаются спортом братья Дэниэлз. После занятий в школе братья, Мэттьюз и еще один хоккеист, который жил в этой семье (Люк Опилка) играли в футбол, бейсбол или хоккей в подвале два-на два. Играли настоящими клюшками и теннисным мячиком. Однажды Мэттьюз проиграл и бросил клюшку так, что попал кому-то в ногу.
"Он не выносит поражений. Я таких людей не встречал, - говорит 15-летний Кэмден Дэниэлз. - Если он проиграл, то будет молчать пару дней".
Мэттьюз мало говорил о хоккее.
"Когда мы с друзьями собирались у нас дома, все знали, что он очень хорошо играет в хоккей. Но он все преподносил так, как будто в нем не было ничего необычного, - рассказывает Кэмден Дэниэлз. - По нему нельзя было сказать, что он такой уж хороший игрок".
Они до сих пор поддерживают связь, хотя Мэттьюз уже успел побывать в Швейцарии и теперь играет в Торонто. Мэттьюз дебютировал в НХЛ 12 октября в матче против "Оттава Сенаторз". В тот день Дэниэлзы были заняты, но старались следить за игрой. Мэттьюз забил раз, два. Когда он забил в третий раз, телефоны взорвались. Они пошли домой и включили трансляцию.
"Мы всем говорили, что он забьет четвертый гол, - вспоминает Хайди. - И он забил".
Семья слетала во Флориду на игру "Торонто" против "Тампа-Бэй Лайтнинг" 29 декабря, в которой Мэттьюз набрал два (1+1) очка. Хайди и Кэмден Дэниэлзы побывали на игре против "Детройта" в среду. Там они увидели болельщиков в свитерах "Торонто" с 34-м номером на спине, под которым играет их бывший постоялец.
"Я очень горжусь им, - говорит Хайди Дэниэлз. - Он много работал, чтобы попасть на этот уровень. Его успех меня не удивляет. Он все делает вовремя. Голова у него не закружится, это точно".