"Никто не любит хоккей больше, чем Джо Торнтон, - сказал генеральный менеджер "Шаркс" Дуг Уилсон. - Никто не работает больше него. Он очень любит хоккей и поэтому будет рад вернуться. Джо - уникальный хоккеист, один из величайших в истории. Он определяет лицо поколения, является лидером команды, наставником для других. Мы с нетерпением ждем его".
Торнтон заявил, что чувствует себя настолько хорошо, что не знает, когда завершит карьеру.
"У меня не было травм, а в последние два года случились сразу две. Так что никто не знает, что произойдет завтра, - сказал он. - Пока я чувствую себя замечательно. Не знаю, что будет потом, но я хотел бы играть как можно дольше. Пока есть силы. У меня это получится, если буду здоров".
Скорее всего, он будет играть только в "Сан-Хосе".
Как и в прошлом году, Торнтон занимал гибкую позицию в переговорах о контракте, предоставляя тем самым Уилсону свободу маневра в переговорах о других сделках.
"Это уникальный случай в спорте, но Джо такой человек", - сказал Уилсон.
Летом прошлого года "Шаркс" пытались удержать нападающего Патрика Марло, но он заключил трехлетний контракт на $18,75 млн с "Торонто Мэйпл Лифс".
В этом году Уилсон пытался договориться с неограниченно свободным агентом Джоном Таваресом, но и он оказался в "Торонто", заключив в воскресенье сделку на семь лет, которая принесет ему $77 млн.
"Было бы здорово получить Джонни, но посмотрите на нашу команду. Дуг, (владелец) Хассо (Платтнер) и (тренер) Пит (Дебур) делают все, чтобы мы всегда могли бороться за самые высокие места. И новый сезон не будет исключением, - сказал Торнтон, 12 раз игравший в плей-офф с "Шаркс", в том числе в 2016 году, когда команда дошла до финала. - Мы будем бороться за Кубок".
[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]
Торнтон хочет играть вместе с Кейном. Такого шанса в минувшем сезоне у него не было.
Кейн стал игроком "Сан-Хосе" 26 февраля в результате обмена с "Баффало Сэйбрз". Торнтон в это время восстанавливался после травмы. Но он первым из игроков позвонил Кейну после обмена и забрал его в аэропорту, когда тот прилетел в Сан-Хосе.
Уилсон считает, что из Торнтона и Кейна получится отличная связка.
"Я считаю, что он почувствовал игру и готов совершить прорыв, - сказал Торнтон. - Надеюсь, что у меня будет возможность сыграть с ним в новом сезоне. Я люблю играть в пас, и мы хорошо дополним друг друга".
Уилсон не беспокоится по поводу Торнтона, если что-то в этой связке пойдет не так.
"Когда имеешь дело с Джо, вся прелесть заключается в том, что он думает прежде всего о команде. Это проявляется и в контрактных вопросах, - сказал Уилсон. - Джо согласится на все, если это нужно команде. Так было всегда".