Торнтон оценил шансы "Торонто" в плей-офф

По словам Джо Торнтона, во время матчей первого раунда плей-офф против "Монреаль Канадиенс" хоккеисты "Торонто Мэйпл Лифс" намерены творить историю, а не зацикливаться на неудачах в предыдущих розыгрышах Кубка Стэнли. Первый матч этой серии команды сыграют в четверг (пятницу, 02:30 мск).

Опытный ветеран, проводящий первый сезон в "Торонто", засмеялся, когда его спросили, как забыть о черной полосе в истории команды, которая в прошлый раз завоевала Кубок Стэнли в далеком 1967 году и не выиграла ни одного раунда в плей-офф с 2004 года, проиграв пять серий, в том числе в каждом из последних четырех сезонов.
"Все просто, - сказал 41-летний форвард в среду. - Мне все равно, что было вчера. Для меня это ничего не значит. У нас новая команда. Она становится новой в каждом сезоне. Очень редко кому удается полностью сохранить состав. Так что у нас новая команда. Посмотрим, что у нас получится. И у нас особенный состав. Мы знаем, что нас ждет впереди, и мы заряжены на борьбу".
Возможно, Торнтон лучше других понимает, что значит долгое отсутствие побед в плей-офф. Он проводит 23-й сезон в НХЛ, но еще ни разу не поднимал над головой Кубок Стэнли. Один раз он дошел до финала, где его "Сан-Хосе Шаркс" проиграл "Питтсбург Пингвинз" со счетом 2-4. Это было в 2016 году.
"У нас есть шанс, - говорит Торнтон. - И нужно им воспользоваться".
В интервью NHL.com Торнтон объяснил, почему он считает, что "Мэйпл Лифс", занявшие первое место в Северном дивизионе Scotia, способны выиграть Кубок в этом году.

- Из всех участников нынешнего плей-офф вы сыграли наибольшее количество матчей в регулярных чемпионатах (1680), ни разу не завоевав Кубок Стэнли. Как вы оцениваете шансы вашей команды накануне первой игры?
- Во-первых, сначала нужно попасть в плей-офф. И тут нет никаких гарантий, я это понимаю. Так что само попадание в плей-офф уже многого стоит. Немало очень хороших команд не могут пробиться в плей-офф. Но сейчас мы здесь, и завтра нас ждет первый матч. Не стоит задумываться о конечной цели. Нужно двигаться вперед шаг за шагом. Так будет правильно. Невозможно делать глобальные выводы после первой смены, нужно видеть общую картину. Но я с огромным нетерпением жду завтрашний день.
- Что вы узнали в этом сезоне о партнерах и команде?
- Самое главное, что наша команда никогда не сдается. У нас очень глубокий состав, мы опасны для соперников, неуступчивы. Нужно иметь хороший запас прочности, характер, мастерство, чтобы занять первое место в дивизионе. Все это у нас есть.
- Тренера Шелдона Кифа на этой неделе спрашивали, как влияет на команду тот факт, что она не выиграла ни одной серии с 2004 года. Он ответил, что не заметил, чтобы это давило на игроков, и процитировал ваши слова, сказанные вами на первой пресс-конференции в качестве игрока "Мэйпл Лифс". Она состоялась в октябре, и тогда вы сказали, что вы не чувствуете никакого стресса. В какой мере вам удалось передать такой настрой, свободный от стресса, вашим одноклубникам?
- Мы чувствуем себя одной командой, нам комфортно. С моей точки зрения, это очень важный момент. У нас, как и всех команд, были взлеты и падения в этом году. Но мы никогда не опускали руки и не задирали нос. Мы живем текущим днем, научились этому. Завтрашний матч станет для нас еще одним уроком, мы продолжим учебу, будем наслаждаться игрой, командой, получать удовольствие от такого шанса. Постараемся выжать из него все.
- Какое влияние на команду оказали ветераны, появившиеся в ней в этом сезоне? Я говорю о вас и нападающем Уэйне Симмондсе.

• Думаю, что (форварда) Джейсона Спеццу (подписал контракт перед прошлым сезоном) также можно включить в этот список. Дело в том, что у нас потрясающая молодежь. Это крепкие ребята, которые получают удовольствие от хоккея. Так было в течение всего сезона. Они ничего не боятся, играют без мыслей "как бы чего не вышло", показывают очень высокий уровень. Это приятно.
  - Вы выросли в провинции Онтарио (где расположен Торонто). Противостояние "Мэйпл Лифс" и "Канадиенс" как-нибудь ощущалось в вашей семье?
  - Никогда. Так что эту серию запомнят все. Впервые за 42 года эти команды встретятся в плей-офф. Вот это хоккей! И я очень рад, что принимаю в этом участие. Помните, какие книги мы все читали в детстве?
  - Вы говорите о "Хоккейном свитере"? История о том, как расстроился и был обижен мальчишка из Квебека (где расположен Монреаль), когда получил по почте свитер "Мэйпл Лифс" вместо заказанного им свитера "Канадиенс" и номером Мориса Ришара?
  - Именно! Я читал эту книгу своему сыну. Сейчас ему семь, а я ему ее читал, когда ему было два или три года. Это же замечательно! Видите, сколько времени длится это соперничество.
  - Вы участвовали в принципиальных поединках против "Канадиенс" в самом начале своей карьеры, когда выступали за "Бостон Брюинз". Оцените активность болельщиков в Торонто и Монреале. Вы ощущаете ажиотаж в преддверии этой серии, даже в условиях пандемии коронавируса?
  - Конечно. Люди настроены на серию между двумя принципиальными соперниками. Они очень долго этого ждали. Обе команды, оба города. Сейчас особенное время, все получат удовольствие.

- Что вам нужно, чтобы обыграть "Канадиенс"?
- У них замечательная команда, элитный голкипер Carey Price, габаритные и сильные ребята, настоящие мастера, интересные нападающие. Первый раунд будет интересным. Встречаются очень хорошие команды, и это обещает нам интересное зрелище.
- Как высоко сможет подняться ваша команда?
- Мы живем сегодняшним днем. Это штамп, но это правда. Только так и надо поступать. Мы не хотим заглядывать вперед.
- И последнее, насколько это доставляет удовольствие вам? Вам 41 год. А на сколько лет вы сами себя ощущаете - 31? 21?
- Я замечательно себя чувствую. В нашей команде мы все получаем удовольствие. Я уже несколько раз говорил, что вам нужно познакомиться с этой командой. Тогда вы увидите, как мы радуемся. Нам весело, но мы работаем с полной отдачей, каждый день. Но при этом мы работаем с улыбкой на лице. И это здорово!