Joe Thornton 5.21

СЕНТ-ЛУИС - Джо Торнтон не хотел такой концовки.
Он не хотел проигрывать, но "Сент-Луис Блюз" одержал победу во вторник на своем льду в матче №6 финала Западной конференции со счетом 5:1.

Торнтон не хотел отправляться домой с мыслью о том, что "Блюз" вышли в финал, где будут играть за Кубок Стэнли. За этот приз он безуспешно боролся с 18 лет, когда в сезоне 1997-98 годов дебютировал в НХЛ в составе "Бостон Брюинз".
Он не хотел стоять у ворот голкипера "Сан-Хосе Шаркс" Мартина Джонса и смотреть, положа руку на клюшку, как "Блюз" празднуют победу под звуки композиции "Слава", которая стала их гимном в плей-офф, как радуется зал и город, в последний раз видевший игру финала Кубка Стэнли 49 лет назад. Теперь Сент-Луис готовится принять финальную серию, первый матч которой против "Брюинз" состоится в понедельник (вторник, 03:00 мск) в Бостоне.
[Все материалы о серии "Сан-Хосе" - "Сент-Луис"]
Торнтон не хотел становиться тем, кто пожимает руки соперников, поздравляя их с победой, которая в 17-й раз досрочно прервала его выступление в плей-офф.
"Мы были близки, - сказал Торнтон с тоской в голосе. - Они здорово играли. Снимаю шляпу. У них действительно замечательная команда".
Но от того, что у "Сент-Луиса" отличная команда, Торнтону не легче.
Он провел 179 кубковых матчей, один раз играл в финале. Это было в 2016 году, когда "Шаркс" за шесть матчей проиграли "Питтсбург Пингвинз".
Сейчас 39-летний центрфорвард не хочет говорить о будущем или рассказывать, о чем думал в последние секунды игры, когда он в очередной раз прощался с мечтой.

СТЛ-СХШ, матч №3: Торнтон увеличил преимущество

Он посмотрел на людей, которые собрались вокруг него в тихой раздевалке гостевой команды. Они все-таки надеялись услышать от него, что он ощущает в такой момент.
"Не знаю. Не знаю, - сказал он, посмотрев на толпу, потом на полотенце, лежавшее у него на коленях, и дал понять, что хочет остаться один. - ОК, спасибо вам".
1 июля этого года Торнтон, набравший в 19 играх этого розыгрыша Кубка Стэнли десять очков, может стать неограниченно свободным агентом.
Он входит в число нескольких игроков "Шаркс", которых ждет неопределенное будущее - вряд ли состав команды в следующем сезоне остается таким же.

СТЛ-СХШ, матч №3: Торнтон снова забил с пятачка

"Мы играем вместе с ребятами в течение восьми месяцев. Есть расписание, каждый день приходишь на стадион, видишь их, ездишь с ними на выезды, и в один прекрасный момент все это заканчивается, - говорит нападающий Логан Кутюр. - Не знаешь, чем заняться. Потом меняется состав. Некоторых ребят на следующий год уже не будет в команде. Это самое неприятное в лиге.
Есть много положительного, но это самый серьезный минус. Мы догадываемся, что в команде будут перемены, но сейчас еще слишком рано думать о них".
Торнтон может стать одним из тех, кого эти перемены коснутся напрямую, хотя его ноги все еще бегут, а руки по-прежнему способны творить чудеса. В 73 матчах регулярного чемпионата он набрал 51 (16+35) очко. Это его лучший результат за последние три сезона. Всего за 21 сезон в НХЛ на его счету 1566 матчей и 1478 (413+1065) баллов за результативность.

JThornton_fans

Он играл за "Сан-Хосе" и жил в этом городе с 30 ноября 2005 года, когда состоялся обмен между "Брюинз" и "Шаркс".
В Сан-Хосе он превратился из молодого смущенного человека, пытавшегося оправдать надежды, выданные ему на драфте 1997 года, где он стал первым номером, в настоящую звезду НХЛ.
Покинув команду сейчас - как свободный агент или завершив карьеру, - он будет жалеть о такой концовке.
"Он лицо команды, ее сердце, - сказал тренер Питер Дебур, работавший с Торнтоном в последние четыре сезона. - Что сказать?
Тренеры, как и игроки, очень расстроены, что не смогли помочь ему сделать еще один шаг наверх. Он отдал команде все и должен быть там. Поэтому все мы виноваты в том, что не смогли помочь ему получить то, что он заслужил. Он должен играть за Кубок Стэнли".