Спасти рядового Райана от другого Райана

Если кто-то из вас переживал, что после вылета из плей-офф "Чикаго", "Сан-Хосе", "Сент-Луиса" и "Миннесоты" вывеска Западной половины кубковой сетки несколько поблекла, разрешите с вами не согласиться. Начиная с этого момента, серия "Анахайм" - "Нэшвилл" становится самым захватывающим хоккейным зрелищем в мире. Да-да, именно в мире. При идущем параллельно чемпионате мира и финале Восточной конференции.

Как и ожидалось, в первых двух матчах форвард "Дакс" Райан Кеслер не слезал с центрфорварда первого звена "Предаторз" Райана Джохансена, и именно эта дуэль, похоже, выльется в главную побочную драму всей серии. Каким бы непревзойденным маэстро по выведению соперников из себя ни был Кеслер, Джохансен - тоже парень не промах. Умеет и за себя постоять, и пользу своей команде принести.
На протяжении всей воскресной встречи два Райана бодались головами на точке вбрасывания, лупили друг друга клюшками и локтями, опрокидывали друг друга сокрушительными силовыми приемами, а однажды едва не сцепились в кулачном бою. И при этом непрерывно поливали друг друга словесами, от которых большинство нормальных родителей стараются как можно дольше оградить своих детей.
В плей-офф такие междоусобицы случаются почти в каждой серии. Но далеко не в каждой серии они сопровождаются еще и войной публичных высказываний. После матча, в котором "Дакс" сравняли счет в серии, победив 5:3, Джохансена спросили, не перешла ли разумную черту их заруба с Кеслером. Нападающий "Нэшвилла" усмехнулся, взял небольшую паузу и выдал следующий пассаж:
"Он взрывает мне мозг. Даже не представляю, о чем он вообще думает на площадке. За его игрой смотрят его родные и друзья, и я просто не представляю, как можно переживать и болеть за такого парня, как он. То, что он вытворяет, не укладывается в голове. Выходя на лед, я пытаюсь играть в хоккей, и мне осточертело в каждой смене вытаскивать его клюшку из своего паха".
Не сомневаюсь, что ваша реакция на эту тираду напрямую зависит от того, какой из двух команд вы симпатизируете. Если "Анахайму", то наверняка для вас Джохансен - плакса и ябеда, а регулярно номинируемый на "Селки Трофи" Кеслер - гений своего амплуа, чья задача залезть под кожу сопернику уже выполнена. Если "Нэшвиллу", то для вас Джохансен - молодец сразу по нескольким причинам. Не только потому, что ведет команду за собой, набрав четыре очка в двух первых матчах, но и потому, что первым назвал вещи своими именами: ведь то, что делает на льду Кеслер, не одному Джохансену кажется "антихоккеем". В твиттере болельщики "Предаторз" встали на защиту своего лучшего бомбардира в плей-офф горой: дескать, если НХЛ озабочена падающей результативностью матчей, то должна придумать, как обезопасить звезд-созидателей вроде Джонни Годро, Коннора Макдэвида (им досталось от неугомонного опекуна в двух первых раундах) и Райана Джохансена от провокаторов вроде Кеслера и ему подобных.
Питера Лавиолетта спросили на пресс-конференции, насколько, с его точки зрения, Джохансен справляется с непростой задачей противостояния такому оппоненту.
"На мой взгляд, Райан полностью держит себя в руках, - ответил главный тренер "Предаторз". - Удаление, которое он получил сегодня на вбрасывании, было неумышленным - просто взмахнул клюшкой в борьбе за шайбу. Что касается его игры, то ее я считаю великолепной".
Можно себе представить, с каким удовлетворением сам Кеслер узнал о словах соперника в свой адрес. Ведь эта тирада - прямое подтверждение тому, что влезть в голову Джохансена и заставить испытывать крайний дискомфорт на льду ему удалось. Поэтому, наверное, опытнейший 32-летний Кеслер и не стал вступать с противником в перепалку через СМИ, ограничившись в эфирах NBCSN и SportsNet вполне дипломатичными комментариями:
"Он мастеровитый игрок, а я играю в хоккей жестко, - заявил Кеслер. - Разумеется, ему это не нравится. [Джохансен] - топовый центрфорвард этой команды. Наш же образ мышления такой: каждый из нас должен быть лучше, чем тот парень, против которого ты играешь. Если в моем случае это Джохансен, значит, я должен быть лучше, чем он".
Есть у всей этой истории и забавный побочный сюжет: по информации инсайдера НХЛ Эллиотта Фридмана, интересы обоих игроков представляет один и тот же агент, Курт Оверхардт.

В понедельник обе команды перебрались в Нэшвилл, где пройдут следующие два матча серии, и где у Лавиолетта на правах хозяина будет возможность контролировать противостояния звеньев. Интересно будет посмотреть, постарается ли он лимитировать время, в которое Джохансену придется "вытаскивать клюшку Кеслера из своего паха". Оба главных тренера постарались и на сей раз уйти от комментариев эту тему: Лавиолетт заявил, что до сих пор не слышал и не читал высказываний своего нападающего, а Рэнди Карлайл сказал, что у него и так хватает забот, и что за интервью игроков он не следит.
Игроки оказались более словоохотливыми. Защитника "Анахайма" Джоша Мэнсона спросили, кажется ли ему, что с задачей влезть Джохансену в голову Кеслер уже справился.
"Он и в мою голову немножко влез бы, - рассмеялся Мэнсон. - Против Кеслера очень тяжело играть. Он из игроков того типа, которых так здорово иметь в собственной команде и которым ты ненавидишь противостоять. Если вы следили за нашими сериями, то наверняка заметили, что он гордится тем, что ему удается лишить лидеров соперников возможности играть в свою игру".
"Я бы с удовольствием смотрел за игрой Кеслера в любой день, - сказал форвард "Дакс" Нэйт Томпсон. - Его не просто так каждый год номинируют на "Селки Трофи". Таков хоккей в плей-офф. Это все, что у меня есть сказать на этот счет".
Партнеры Джохансена предсказуемо встали на его защиту.
"Джоуи - один из лучших центральных нападающих в мировом хоккее, - считает защитник "Нэшвилла" Пи-Кей Суббан. - И если многие не осознавали этого до начала плей-офф, то теперь, глядя на его игру, это очевидно всем. Он играет по всей 200-футовой площадке. И то, на какие меры он вынуждает идти соперников, должно быть для него комплиментом. Но в раздевалке все мы сфокусированы только на том, что мы должны сделать как команда, чтобы добиться успеха".
Теперь вы представляете, что нас ждет в оставшихся матчах этой серии?
Повесить бы еще на обоих Райанов микрофоны, как это делали на Кубке мира…