"Питтсбург" - лучшая команда НХЛ трех последних лет, в двух из которых команда брала Кубок Стэнли, а в третьем уступила дорогу будущему чемпиону - вступает в важный для себя отрезок сезона.
Под руководством Майка Салливана, возглавившего "Пингвинз" в декабре 2015-го, "Питтсбург" приучил всех к тому, что команда с началом весны обязательно находит следующий уровень готовности и въезжает в плей-офф на иных скоростях, чем в регулярном чемпионате, заставая конкурентов врасплох.
*** ***Смотри также: [На языке цифр: Кросби против Овечкина]
До конца зимы "Пингвинз" осталось провести три очень важных матча. В первом из них команде предстоит проверить себя против одного из "тяжеловесов" Запада "Сан-Хосе". Затем "Питтсбург" ждет максимально холодный прием во время "Стадионной серии" в Филадельфии в эту субботу, особенно на фоне событий последней "Битвы за Пенсильванию", в которой Евгений Малкин заработал матчевую дисквалификацию. Наконец, сразу после этого "Пингвинз" ждет матч за четыре очка против прямого конкурента по Столичному дивизиону "Коламбуса", борющегося за более удачную позицию в плей-офф.
Конкретные места перед началом розыгрыша Кубка Стэнли, впрочем, интересуют "Питтсбург" в значительно меньшей степени, нежели цельность демонстрируемой игры. Ассистент главного тренера "Пингвинз" - единственный в НХЛ российский специалист такого уровня - Сергей Гончар анализирует положение дел в команде перед заключительным отрезком сезона в интервью NHL.com.
Смотри также: [Князев быстро прибавляет в рейтинге драфта]
- Нынешний сезон команда впервые за несколько лет проводит не в статусе действующего чемпиона. По тому, как развиваются события в этом чемпионате, это плюс или минус? - вопрос Гончару после победы над "Нью-Джерси" (4:3) во вторник, которая позволила его клубу остаться в зоне прямой путевки в плей-офф.
- Здесь надо сказать, что мы сами на себя накладываем очень много внутреннего давления. Все равно настрой у нас на победу. Все равно все делается для того, чтобы выиграть. Поэтому сказать, что мы не выиграли в прошлом году и вроде как можно расслабиться и ничего не делать, было бы неправильно. Мы все равно готовимся для того, чтобы быть готовыми к началу плей-офф и биться за Кубок Стэнли.
- "Питтсбург" никогда не ходил в лидерах конференции и даже дивизиона в своих чемпионских сезонах. Команда постоянно была второй-третьей, даже на позиции wild card. В этом смысле то, что происходит сейчас, походит на чемпионские сезоны, когда было много поисков и ходов со стороны менеджмента?