"Нэшвилл" продемонстрировал лицо хищника

Давно ли все хоронили "Нэшвилл" во главе с оказавшимся в легком нокдауне голкипером Пеккой Ринне? Вежливо сочувствовали команде, которая переиграла, перебросала, перебегала действующих обладателей Кубка Стэнли как минимум в одной из двух стартовых встреч, но оказалась позади 0-2?

В субботу и понедельник "Предаторз" продемонстрировали свои хищные лица, обыграв фаворита с общим счетом 9:2 и выровняв положение в финальной серии. Да и фаворита ли? Никто теперь не назовет "Предаторз" в этой паре неопытными аутсайдерами.
Постоянная и стремительная смена декораций - лишь одна из ста причин, почему мы так любим Кубок Стэнли.
После неудачного старта едва ли не главной задачей "Нэшвилла" было не изменить самому себе. Всегда велик соблазн, когда нет результата, перетряхнуть составы звеньев, пересмотреть игровое время, решиться на кардинальные перемены, однако Питеру Лавиолетту хватило терпения ничего не ломать, а продолжать строить в надежде, что запас невезения кончится скорее рано, нежели поздно.
Эти надежды, во всяком случае на сегодняшний день, полностью оправдались.
С аналогичной дилеммой теперь, похоже, предстоит столкнуться его визави Майку Салливану. Четвертая игра стала, возможно, лучшим матчем финала в исполнении "Пингвинз" с точки зрения качества хоккея и количества моментов для взятия ворот, однако счет 1:4 и явно перешедшее к сопернику моральное преимущество обязательно станут давить на Салливана все оставшееся до матча №5 время.
"Обе команды выиграли по две встречи, - рассуждал он. - Все матчи были куда более напряженными, чем об этом говорит счет. Так было на нашей арене, так было и здесь. Нам надо держаться. Это стойкая команда, у которой есть резервы. Она знает, что требуется для победы".
Еще у этой команды есть большое преимущество в центральной зоне. Всем так казалось. Сидни Кросби и Евгений Малкин на двоих выиграли три "Харт Трофи" и взяли четыре "Арт Росса" за карьеру, а им противостоят Колтон Сиссонс, Калле Ярнкрок и Фредерик Годро, о чьем статусе в команде до начала финальной серии говорит тот факт, что у Годро нет даже собственного шкафчика в раздевалке и он переодевается на игру, сидя на раскладном стуле посреди комнаты.
Но что мы видим в тот момент, когда финал перевалил за свой экватор? Ярнкрок имеет те же 4 (1+3) балла, что и Кросби, а "бесприданница" Годро уже назабивал больше Малкина.

Матч №4 стал в этом смысле крайне показательным. Все четыре гола записали на свой счет разные игроки, а баллы за результативность заработала целая дюжина хоккеистов "Нэшвилла". Если вбросить в это уравнение еще и третью игру, получится, что девять шайб "Предаторз" в Нэшвилле забросили восемь разных игроков.
Припертым к стенке поражениями на старте "Предаторз" требовался именно командный подвиг, и они на такой сподобились.
"Все решает то, как мы действуем всей командой, - заявил капитан Майк Фишер. - Нам нужно было, чтобы такие парни, как Фредди, пришли и сделали свою работу. Сиссонс сыграл действительно хорошо. Ярнкрок тоже. Кто бы ни попадал в состав, мы знаем, что можем быть успешными. При этом мы должны становиться лучше, потому что дальше легче не становится. Мы знаем, против кого действуем".
Столь уверенное возвращение "Нэшвилла" в серию стало возможным благодаря тому, что прорыв в игре незаметных героев пришелся на одно время с возвращением на прежний уровень признанных лидеров. Снова, как ни в чем не бывало, смотрится претендентом на "Конн Смайт Трофи" Ринне, опять забивают и набирают очки Виктор Арвидссон и Филип Форсберг.
"Нам нужен вклад всех и каждого, - подчеркнул Лавиолетт. - Я уже говорил в другой день, что мы оказались в ситуации, когда ты либо тонешь, либо выплываешь. Других вариантов просто не было и парням необходимо было брать на себя инициативу. И они - я готов долго перечислять имена - смогли это сделать. Мы хотим, чтобы они продолжали в том же духе. На этой стадии сезона нам без этого не обойтись".

После четырех встреч отчетливо заметно, чего именно пока не хватает "Питтсбургу" - полноценной игры четырех звеньев. В прошлом году едва ли не самым главным фактором стали действия звена HBK, которого в этом розыгрыше Кубка Стэнли просто не существует. Его действующие лица - Карл Хагелин, Ник Бонино и Фил Кессел - оказались разбросаны по разным тройкам, и Салливан решился на это не от хорошей жизни.
Хагелин забил единственный гол в плей-офф-2017 и пару матчей подряд просто не выдерживал конкуренции за место в составе. Едва сделавший дубь в матче №2 Бонино выбыл из строя из-за травмы ноги и для "Пингвинз" уже хорошо, если он успеет хотя бы раз выйти на лед до того, как закончится сезон. Кессел после резвого начала кампании сильно сдал в последние недели, не забивает с конца предыдущей серии с "Оттавой" и в понедельник заслуженно был отправлен в третье звено, где, наконец, встряхнулся и был одним из самых острых среди форвардов "Питтсбурга".
Хорошие новости для "Пингвинз" заключаются в том, что им не требуется обыгрывать "Нэшвилл" на его льду - достаточно держать преимущество своего поля. Но чтобы это случилось, надо, чтобы фортуна снова повернулась лицом к команде, а та продолжала прогрессировать.
"Мы однозначно вышли на новый уровень в понедельник, хотя не получили результата, - заявил Кросби. - Если мы продолжим создавать такие моменты, они начнут превращаться в голы".