"Бостон" - "Тампа": игра без права на ошибку

После победы над "Чикаго" в воскресенье "Брюинз" обнаружили себя идущими аж на втором месте в Атлантическом дивизионе, но при этом по-прежнему не имеют ни малейшего понятия относительно собственного расписания на следующую неделю. Концовка регулярного чемпионата, заканчивающегося уже в это воскресенье, способна развернуть корабль "Бостона" абсолютно в любом из направлений.
Таков уровень конкуренции на Востоке.

Расписание оставшихся поединков "Бостона" со стороны выглядит весьма благоприятным и комфортным. Три домашних матча - во вторник, четверг и субботу - дадут "Брюинз" преимущество своих трибун, позволят им полноценно восстанавливаться между матчами и в то же время не остывать. Есть только одно но: во всех трех поединках "Бостон" ждут либо прямые конкуренты по дивизиону, "Тампа" и "Оттава", либо борющийся за преимущество своего льда в плей-офф "Вашингтон", не желающий во второй год подряд никому отдавать Президентского кубка.
Уже в понедельник команда снова может опуститься на одну из позиций wild card в случае успеха "Торонто" и "Оттавы" в гостевых встречах против соответственно "Баффало" и "Детройта", которым лишь на первый взгляд ничего в этом сезоне больше не нужно. Это означает, что во всех трех оставшихся играх "Бостону" могут понадобиться очки.
И, прежде всего, два очка во вторничном матче с "Тампой". Победа в основное время гарантирует "Бостону" путевку в плей-офф, так как "Молнии" уже не смогут опередить "Брюинз" по дополнительным показателям, а заодно почти гарантированно потеряют шансы вообще остаться в гонке. Победа "Бостона" в овертайме оставит для "Лайтнинг" открытой форточку в розыгрыш Кубка Стэнли, хотя их шансы в нее пролезть в случае такого исхода будут смотреться весьма неважно. "Тампа", безусловно, едет в Бостон за победой и желательно в основное время.

На бумаге шансы "Бостона" перед классическим поединком за четыре очка смотрятся солидно. В понедельник "Брюинз" начнут продавать индивидуальные билеты и ложи на матчи стартового раунда Кубка Стэнли, но кто сегодня поручится, что деньги болельщикам не придется на следующей неделе возвращать?
Если "Бостон" еще в принципе имеет право на одну ошибку, то "Тампа" таковой просто лишена. Последние две спаренные игры в субботу и воскресенье команда играла с ментальностью "седьмого матча", в которых набрала три очка из четырех возможных, уступив в овертайме "Монреалю", но обыграв, пусть и с большим трудом, "Даллас". В обеих встречах, а также выигранном матче с "Детройтом" в четверг, "Молниям" пришлось отыгрываться.
С "Бостоном" такой фокус, весьма вероятно, вовсе не пройдет. "Брюинз" - команда, имеющая послужной список 33-0-2 в тот момент, когда ко второму перерыву ведет в счете.
Матчем в Бостоне "Молнии" начинают выездное турне, которое продлится до начала уик-энда. В каждом из трех гостевых матчей команде, по большому счету, нельзя терять очки, что представляется задачей титанической, учитывая силу конкурентов: из Бостона клуб отправится в Торонто, а затем в Монреаль. Одно неосторожное движение, и воскресный поединок на домашнем льду против "Баффало" может потерять какое-либо турнирное значение.
Игроки "Лайтнинг" прекрасно это знают.
"Проиграй мы любой матч, это будет конец", - заявил ведущий защитник клуба Антон Строльман после игры с "Далласом", в которой его команда уступала в счете 1:2 на последней минуте второго периода. Шайба Брэйдона Коберна, позволившая "Тампе" сравнять счет, стала переломным моментом. В третьем периоде "Старз" были смяты более мотивированным и голодным до победы соперником.
Разговор в раздевалке "Тампы" во втором перерыве, как нетрудно догадаться, шел на повышенных тонах - если не по форме, то, как минимум, по сути.
"Речь шла о сезоне в принципе, - подчеркнул на пресс-конференции главный тренер Джон Купер. - В комнате шла дискуссия: "Хотите ли вы играть в хоккей после следующего воскресенья?" Если нет, мы можем играть так, как во втором периоде. Если да, то давайте действовать так, как мы в конечном счете действовали в третьем".
Начав период при счете 2:2, "Тампа" довела матч до победы со счетом 6:3.

"Последние две минуты второго периода и весь третий мы играли так, как ожидаем друг от друга, - заметил Строльман, установивший окончательный счет в матче, забросив в пустые ворота. - Два следующих матча будут играми плей-офф для нас. Будет весело. Очень весело".
Выражение лица Строльмана в этот момент было далеко не праздничным.
В раздевалке "Тампы" сейчас вообще не очень много шутят. В четверг из-за болезни не смог сыграть лучший бомбардир Никита Кучеров, в воскресенье на льду появился Тайлер Джонсон, но так в итоге и не вернулся капитан Стивен Стэмкос, про которого только и было разговоров всю неделю. Неизвестно, какой эффект они оказывают на саму команду, но последнее, на что та может надеяться от пропустившего полгода Стэмкоса, так это хет-триков в каждом из оставшихся поединков. Капитан, безусловно, еще разыграется в плей-офф, но до него еще надо дожить.
Заболевший в четверг Кучеров, ставший первой звездой НХЛ в марте, судя по всему, толком не долечился. В субботу он стал худшим в команде по показателю полезности - минус-2 в проигранном 1:2 матче. В воскресенье не нанес ни единого броска в створ ворот за 21 с половиной минуты.

В этих условиях "Тампа" получила "огневую поддержку" там, где ее не то, чтобы не ждали, но не имели права закладываться. Единственный гол в ворота "Монреаля" в субботу забил немолодой уже центр, 25-летний Янни Гурд, чей опыт НХЛ равен 16 матчам в скукожившемся от травм составе "Молний". В воскресенье дубль сделал 21-летний Адам Эрне, о чьем статусе говорит хотя бы его фотография в профиле на NHL.com, явно сделанная впопыхах, где он изображен с огромным синяком под левым глазом. Стэмкосу такую фотографию в профиль не поставили бы.
Опытный Алекс Киллорн ухмыльнулся после матча, что лайнсмены еще даже не знают этих игроков по имени. Зато их имена все чаще звучат в раздевалке.
"Они теперь часть нашей команды", - сказал Палат.
"Мы хотим делать вклад. Мы не хотим быть здесь просто пассажирами", - подчеркнул Эрне, забивший "Далласу" ровно в два раза больше голов, чем за всю предыдущую карьеру в НХЛ.
Во вторник в Бостоне "Молниям" снова будет некогда разбираться, кто новичок, а кто ветеран. Каждая шайба на вес золота.
Это будет пятая и решающая встреча двух команд в этом чемпионате. Три поединка из четырех выиграли "Брюинз", но в самом недавнем из них, сыгранном 23 марта в Бостоне, победу со счетом 6:3 одержали "Лайтнинг".