"Тампа" vs. "Айлендерс": анонс полуфинала

Как и в прошлом году, "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Нью-Йорк Айлендерс" оспорят путевку в финал Кубка Стэнли. В сентябре "Лайтнинг" переиграли "Островитян" в шести матчах, по большому счету ни разу не дав усомниться в своем превосходстве. Выиграв первые два матча со счетом 8:2 и 2:1, "Тампа" отдала матч №3 (3:5), затем победила 4:1, проиграла во втором овертайме (1:2), а в шестой игре взяла верх в овертайме - 2:1.

Для соперников встреча будет четвертой в плей-офф, и пока все три раза победителем становились "Лайтнинг". Также они встречались во втором раунде в 2016 году (4-1) и в первом раунде в 2004 году (4-1).
"Тампа" и на этот раз выглядит фаворитом противостояния, хотя для "Айлендерс" статус андердога не в новинку. В сериях против "Питтсбурга" и "Бостона" они тоже не считались главными претендентами на успех, однако ж вот они.
"У нас не было ни одного разговора о "Тампе", ни одного, - заявил тренер нью-йоркцев Барри Тротц. - В начале этого пути мы хотели обыграть "Питтсбург". Нам это удалось, и следующей целью оказался "Бостон". А теперь нам снова предстоит сыграть против чемпиона".
Первый матч серии пройдет в воскресенье (22:00 мск, "Яндекс.Эфир", Wink).
Смотри также: [Варламов стоял скалой на пути "Бостона"]
Путь "Тампы" в полуфинал
В регулярном сезоне "Лайтнинг" заняли третье место в Центральном дивизионе Discover с показателем 36-17-3. Они получили общий восьмой номер посева в плей-офф и в первых двух сериях преимуществом домашней площадки владели их оппоненты. Серия с "Айлендерс" - первая, которую "Молния" начнет дома.
В захватывающей серии первого раунда "Тампа" за шесть матчей взяла верх над "Флоридой", а затем за пять игр разобралась с чемпионом дивизиона "Каролиной". Оба раза в решающих матчах серий Andrei Vasilevskiy оформлял шатауты, а в лучшие бомбардиры команды и всего плей-офф вырвался пропустивший весь регулярный сезон Nikita Kucherov, набравший 18 (5+13) очков. Чуть менее результативно, но не менее полезно у "Тампы" выглядят Steven Stamkos (13 очков), Brayden Point (12), Alex Killorn (12) и Victor Hedman (11).

Путь "Айлендерс" в полуфинал
"Айлендерс" заняли четвертое место в Восточном дивизионе MassMutual с результатом 32-17-7 и получили общий 12-й номер посева в плей-офф. Обе серии: против "Пингвинз" и "Брюинз", - "Нью-Йорк" выиграл за шесть матчей. Примечательно, что оба раза "Островитяне" проигрывали 1-2, но затем побеждали трижды подряд и с первой попытки завершали серию в свою пользу. Самым полезным игроком серии первого раунда стал вратарь Ilya Sorokin, выигравший все четыре своих первых матча в плей-офф с 94,3% отраженных бросков и 1,95 в среднем пропущенных гола. Дебютная игра против "Бостона" Сорокину не удалась, после чего в дело вступил Варламов, в пяти матчах с "Брюинз" одержавший четыре победы при 93,4% сэйвов и 2,26 в среднем пропущенных шайбы.
Лучшим бомбардиром "Айлендерс" является Jean-Gabriel Pageau, набравший 13 (3+10) очков. За ним идут Джош Бэйли (11) и Anthony Beauvillier (11). Мэт Барзал был незаметен в серии с "Питтсбургом" (0+3), но сделал шаг вперед в противостоянии с "Бостоном" (3+3).

Василевский против Варламова (и/или Сорокина)
Наряду с Кучеровым, Василевский является одним из главных претендентов от "Тампы" на звание самого ценного игрока плей-офф. В обеих сериях Большой Кот переигрывал своих визави. В первом раунде он был лучше трио голкиперов из "Флориды" (Сергей Бобровский, Спенсер Найт, Chris Driedger), а во втором раунде пусть и не с такой разницей, но переиграл Алекса Недельковича и Петра Мразека. "Айлендерс" в обеих сериях максимально пользовались огрехами в игре вратарей соперников: Тристана Джарри и Туукки Раска. В серии против Василевского у и без того не самой яркой атаки "Островитян" шансов будет еще меньше. В этих условиях еще большую роль приобретает игра своих вратарей. Хотя в серии с "Бостоном" Варламову и так приходилось выпрыгивать из штанов, потому что соперник имел стабильное преимущество по броскам и опасным моментам. Впрочем, дуэль российских вратарей в полуфинале Кубка Стэнли - это само по себе событие, чем бы оно ни закончилось.

Остановят ли "Айлендерс" большинство "Тампы"?
Пока это не удалось ни "Флориде", ни "Каролине". "Лайтнинг" лидируют в плей-офф с летальной эффективностью большинства в 41,7 процента. Существенный вклад в это вносит Никита Кучеров, будто и не пропускавший весь регулярный сезон. Сразу 13 (4+9) его очков из 18 (5+13) были набраны в большинстве, где его позиция в правом круге вбрасывания позволяет как наносить убойные броски, так и отдавать передачи после ложных замахов на Стэмкоса, Киллорна или Пойнта. Учитывая, что "Айлендерс" занимают в плей-офф 14-е место по надежности меньшинства с жалкими 61,5%, данный компонент не может не вызывать опасений на Лонг-Айленде. А в серии с "Бостоном" меньшинство "Нью-Йорка" и вовсе справилось всего с половиной шансов соперника при реализации лишнего (семь из 14).
Смотри также: [Василевский - MVP серии с "Каролиной"]
Нью-йоркцы будут бить сильно, но аккуратно
С 504 силовыми приемами "Айлендерс" лидируют в плей-офф, а со 198 заблокированными бросками занимают второе место. Силовой, тягучий, оборонительный хоккей - то, в чем увязли предыдущие соперники нью-йоркцев. И "Бостон", и "Питтсбург" любят атаковать, обладают сильнейшими первыми звеньями, но в равных составах ни Sidney Crosby, ни Patrice Bergeron сотоварищи так ничего толком придумать и не смогли. За нейтрализацию лидеров соперника у "Айлендерс" отвечает Жан-Габриэль Пажо, которого отдельно выделил тренер "Брюинз" Брюс Кэссиди. С полезностью плюс-11 он идет на втором месте в плей-офф, уступая только партнеру по команде Скотту Мэйфилду (плюс-12). На счету Пажо 13 (3+10) очков, из которых 11 были набраны в равных составах.
"Тампа" победит, если...
Василевский сыграет на своем уровне, большинство продолжит играть с прежней эффективностью, а полевые игроки смогут не увязнуть в оборонительных редутах дружины Тротца.
"Айлендерс" победят, если...
Варламов или Сорокин будут совершать подвиги на ежедневной основе, нью-йоркцам удастся избегать попадания в бокс штрафников и воспользоваться своими шансами в атаке, которых вряд ли будет много.