Лучшие моменты сезона: крах всех фаворитов

Когда поздним вечером 24 апреля нападающий "Каролины" Брок Макгинн забил победный гол во втором овертайме седьмого матча серии с "Вашингтоном", он не просто выбил из дальнейшей борьбы действующих обладателей Кубка Стэнли. В тот момент произошло нечто, до этого не случавшееся ни разу в истории: из плей-офф уже в первом раунде вылетели победители всех четырех дивизионов. Стоит уточнить: такого не бывало не только в истории НХЛ, но и ни в одной из трех других главных американских лиг: НФЛ, НБА и МЛБ. Все победители дивизионов в первом раунде плей-офф не вылетали на североамериканском континенте нигде и никогда.

Video: ВАШ-КАР, матч №7: Макгинн решил исход матча и серии

Оттого, что именно в этом году уверенность в фаворитах была высока как никогда, переварить и переосмыслить случившееся становится только труднее. Если выражаться точнее, то уверены все были в одном фаворите - "Тампа-Бэй Лайтнинг". Вспомните сами, как хороши были "Молнии" всю регулярку! Как обыграешь такой суперклуб четыре раза в семи матчах? У "Тампы", казалось, было абсолютно всё, чтобы пройти через весь сезон, включая плей-офф, будто нож сквозь масло: великолепный вратарь, глубокая линия обороны во главе с действующим обладателем "Норрис Трофи", сильнейшее в лиге нападение с лучшим в лиге бомбардиром, и к тому же абсолютно лучшие в НХЛ спецбригады. И большинства, и меньшинства! 

62 победы южан в регулярном чемпионате повторили рекорд НХЛ, установленный "Детройтом" почти четверть века назад. Что поделаешь с такими монстрами? Вот почему среди 15 моих коллег из NHL.com, делавших прогнозы перед стартом плей-офф, 10 человек напророчили "Молниям" выиграть Кубок Стэнли и, конечно, все 15 поставили на их победу в стартовом раунде. 

Тут-то и началась фантасмагория. Сперва "Лайтнинг" в стартовом домашнем матче серии против "Коламбуса" умудрились профукать преимущество 3:0 и проиграть в основное время, пропустив в третьем периоде безответные голы и в меньшинстве, и в большинстве, и в равных составах. Собственно, начиная с этого момента и до конца серии лучшая команда чемпионата больше не вела в счете ни одной секунды. Да и при равном счете провела считанные минуты. Во всех трех оставшихся матчах счет открывали "Блю Джекетс", причем делали это не позднее третьей минуты игры. 

Video: КБД-ТБЛ, матч №3: Дюшен воспользовался отскоком

3:4, 1:5, 1:3 и 3:7 - с такими результатами "Тампа" уступила в четырех матчах первого раунда. Повторив рекорд всех времен по количеству побед в регулярном чемпионате, южане, едва успев моргнуть, повторили и антирекорд всех времен по количеству побед в плей-офф - ноль. 

"Разочарования сейчас больше, чем любых других чувств, - признался шокированный главный тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Когда ты заступаешь в плей-офф, стоит помнить о том, что половины команд лиги здесь уже нет, и что все участники плей-офф хороши. Они ("Блю Джекетс") заслужили право быть здесь. При равенстве в сегодняшнем хоккее уже нет ничего необычного в том, что восьмая команда обыгрывает первую. Именно настолько все близки. В сухом остатке мы просто не смогли найти свою игру, вот и всё. Весь год она у нас была, но именно на эти шесть апрельских дней мы ее утратили. И это очень досадно, потому что оставит жирную кляксу на чертовски хорошем сезоне". 

Когда ты становишься первым в истории обладателем Президентского кубка, проигравшим в первом раунде всухую, клякса остается не просто жирная, а несмываемая. 

В четвертом матче - единственном за всю серию, в котором "Молнии" хоть немного были похожи на самих себя, - концовка вышла напряженная. При счете 3:4 Купер отправил на лед шестого полевого игрока, но быстро получил гол в пустые от Артемия Панарина.

Video: КБД-ТБЛ, матч №4: Панарин обрадовал команду

"Я чуть не потерял сознание на скамейке, - вспоминал этот момент форвард "Коламбуса" Кэм Аткинсон. - Все начали прыгать друг на друга и орать. У меня даже рана на подбородке откуда-то взялась". 

Еще бы! Если "Тампа" вляпалась в историю со знаком "минус", то "Блю Джекетс" сделали то же самое с огромным плюсом. Их первая в клубной истории победа в кубковой серии стала, пожалуй, самой шокирующей сенсацией Кубка Стэнли всех времен. Такое уже никто никогда не переплюнет. Теоретически могут только повторить. 

Ну а дальше и все остальные "уайлд-кард", словно вдохновленные подвигом "Коламбуса", ринулись в наступление. "Каролина", проиграв "Вашингтону" пятый матч с деморализующим счетом 0:6, выиграла шестую и седьмую встречи, причем по ходу решающего поединка отыгралась с 0:2. 

"Колорадо" (второй "уайлд-кард" Запада) был разгромлен в стартовом матче в Калгари - 0:4, но затем не позволил сильнейшей команде конференции и головы приподнять, обыграв их четыре раза подряд. 

Наконец, "Даллас", уступая в серии чемпиону Центрального дивизиона "Нэшвиллу" 1-2, включил такие обороты, что победил в следующих трех матчах с общим счетом 12:5. 

Кроме как фразой "Добро пожаловать в плей-офф Кубка Стэнли" объяснить такое нашествие невероятных сенсацией нечем. Поэтому в дни вручения призов в Лас-Вегасе я попросил сделать это Барри Тротца, выигравшего звание лучшего тренера сезона. 

"В эпоху жесткого потолка зарплат разница в классе команд стала почти неразличимой, - высказал предположение опытнейший Тротц. - Теперь часто бывает так, что вся разница между первой и восьмой командами конференции - это одна лишняя победа в месяц. В таких противостояниях на короткой дистанции может произойти всё что угодно". 

[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]

Тротц наверняка прав, но в данном случае наблюдение многомудрого специалиста применимо лишь к двум случаям из четырех. "Кэпиталз" и в самом деле опередили в итоговой таблице "Харрикейнз" всего на пять очков и на две победы (48-46). То есть экс-чемпионы за полгода регулярного чемпионата одерживали всего на 0,33 победы в месяц больше, чем "Ураганы". У "Нэшвилла" тоже набралось лишь на четыре победы превосходства над "Далласом" (47-43), то есть по 0,67 в месяц. 

Но ведь эти пары и не были противостояниями №1 против №8. В них картина была совсем иной. "Тампа" одержала на 15 (!) побед больше "Коламбуса", то есть каждый месяц выигрывала в среднем на два с половиной матча больше, чем "Блю Джекетс". А "Флэймз" (50 побед) - ровно на два матча в месяц больше, чем "Эвеланш" (38). 

Нет, здесь только и остается, что подшаманить пару знаменитых строк Федора Тютчева: умом плей-офф нам не понять, аршином общим не измерить. 

Предыдущие лучшие десятки:
10. Чудо-Айленд
9. рубежи Малкина и Ови
8. неотразимые "придурки"
7. исторический Кучеров
6. сверхволевые победы
5. ва-банк "Коламбуса"
4. НХЛ пришла в Сиэтл
3. рекорд Овечкина