"Флорида" готова к "огненному шторму" "Тампы"

"Флорида" уверенно играла против "Тампы" в регулярном чемпионате, одержав пять побед в восьми матчах (5-2-1). Но как найти правильный баланс и выйти на новый уровень в плей-офф? Там "Лайтнинг" будут защищать титул действующих чемпионов, и в состав соперника вернутся Никита Кучеров и Стивен Стэмкос. Вообще это одна из самых интригующих дуэлей первого раунда Кубка Стэнли.

"Я уверен, что в первом периоде, в первом матче нашей серии мы со стороны "Тампы" увидим такой пламенный хоккей, которого никто не видел раньше, - сказал главный тренер "Флориды" Джоэл Кенневилль. - Все знают, что эта команда готова к плей-офф, и она нацеливается не на регулярный чемпионат, а на первый кубковый матч. Так что мы знаем, чего ждать от соперника. Это будет огненный шторм. Но мы должны заботиться о своем хоккее. Нам нужно быть готовыми к матчу больше, чем когда-либо раньше. Для нас это не просто серия, а хороший вызов, проверка сил. Я был счастлив тому, как "Флорида" играла в большинстве матчей регулярки. И нужно сохранять такую же стабильность в плей-офф".
В этом сезоне Кенневилль называется среди кандидатов на приз Джека Адамса - награду лучшему тренеру года. "Флорида" с ним добилась значительного прогресса. В прошлом году "Пэнтерз" набирали 56,5% очков, а в этом - уже 70,5%. Второе место в Центральном дивизионе Discover, преимущество домашнего льда в серии с "Тампой" - это все не просто так.

Кроме того, в составе "Пэнтерз" теперь есть нападающий Сэм Беннетт, который провел 10 матчей в новой команде и набрал 15 (6+9) очков при полезности плюс-12. Этот игрок официально просил обмен из "Калгари", и вот 12 апреля он отправился во "Флориду", причем за него отдали всего лишь пик шестого раунда-2022. Беннетт смог раскрыться, хотя до этого в 38 матчах за "Флэймз" имел только 12 (4+8) очков при полезности минус-14.
"Сэм нас замечательно усилил, - сказал Кенневилль. - Он универсал. Теперь играет в большинстве, создает моменты, отлично выглядит в любой тройке, пашет по всей длине площадки, при этом отличается продуктивностью. Умеет сражаться в силовом стиле, при этом и как центр хорош, через него идет игра. Беннетт добавил глубины состава, сразу же стал важной частью нашей команды. У меня не хватит хороших слов, чтобы описать важность его прихода к нам. И я его могу только поздравить с тем, что он так удачно стартовал в нашей команде".
А ведь нечто похожее можно сказать о Никите Гусеве, чья карьера упала ниже плинтуса в "Нью-Джерси". Когда же Гусев перешел во "Флориду" из "Девилз", где с ним расторгли контракт, то набрал 5 (2+3) очков в 11 матчах при нулевой полезности за новую команду. Конечно, статистика у Гусева не такая эффектная, как у Беннетта. Но мы видим, что этот мастеровитый и техничный форвард оживает. Тем любопытнее будет его дуэль против Никиты Кучерова - друга детства, с которым Гусев учился хоккею еще в детской школе Геннадия Курдина.
Смотри также: [Анонс первого раунда плей-офф в Центре]
Как раз об этом Кенневилль и говорил на пресс-конференции, что приход таких ребят, как Беннетт (и держим в уме Гусева, хотя о нем сейчас не было прямых слов), может помочь найти столь важную кубковую химию, когда команда в розыгрыше Кубка Стэнли ловит кураж и может вынести кого угодно. Тренер Q, как его называют, прекрасно это знает по "Чикаго", с которым он завоевал три Кубка Стэнли (2010, 2013, 2015). Причем в последний раз в финале плей-офф в шести матчах (4-2) была побеждена как раз "Тампа", чей костяк сохранился с тех пор, и в составе были многие нынешние лидеры.
Отдельный вопрос Кенневиллю был по травмированным игрокам. Так, 34-летний форвард Патрик Хорнквист, завоевавший два Кубка Стэнли с "Питтсбургом", пропустил последние семь матчей регулярного чемпионата. А вообще он набрал 32 (14+18) очка в 44 матчах за "Флориду" - это его первый сезон в новой команде после обмена из "Пенс". Сможет ли Хорнквист помочь "Пэнтерз" в плей-офф? Ведь его кубковый опыт очень ценен.
"Да, Патрик уже летает на тренировках, - сказал Кенневилль. - Он более чем готов вернуться в состав. Мы ждем его в игре и верим, что Хорнквист добавит энтузиазма в нашей раздевалке. Все знают, что в плей-офф важны опыт и личная харизма. Очень хорошо, когда рядом с молодыми ребятами есть парни, которые знают, что делать в трудных ситуациях. Нам нужны такие позитивные ветераны, способные много дать команде".

И завершился разговор с тренером, конечно же, традиционным вопросом о Сергее Бобровском. Этот вратарь пришел во "Флориду" перед началом прошлого сезона, подписав контракт как свободный агент ($70 млн на семь лет). В прошлом чемпионате статистика Боба составляла 90,0% отраженных бросков, и в плей-офф не особо изменилась (90,1%) - "Пэнтерз" не прошли квалификационный раунд против "Нью-Йорк Айлендерс". В этом сезоне в статистике Бобровского видно легкое улучшение (90,6%). Но главное, как рассказывал Сергей в эксклюзивном интервью NHL.com/ru, он уже освоился во "Флориде" и чувствует себя в клубе очень комфортно.
"В последних матчах Боб одерживал немало побед, и было видно, что он играет с большой страстью, - сказал Кенневилль. - Хорошо двигается, отличается надежностью. Все понимают, что в это время года нам нужен хороший вратарь. Мы планируем, что именно Боб будет играть, причем даст нам преимущество в дуэли голкиперов. Он сконцентрирован на том, что начнет серию, работает усердно и прекрасно понимает, чего от него хотят".
Первый матч этой битвы мы увидим в ночь на понедельник по московскому времени. Последний раз "Флорида" выигрывала кубковую серию в далеком 1996 году, еще в прошлом веке. Против "Тампы" реально будет тяжело, и это не просто соперник, а пожар, вырывающийся из открытого окна.
Но и "Пэнтерз" в этом чемпионате выглядели здорово. А на каждый открытый огонь может найтись свой пожарный.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.