"Блюз" справляются даже без Тарасенко

"Сент-Луис" обыграл "Чикаго" (4:0), одержав свою четвертую победу подряд и шестую - в восьми последних встречах. И хотя мы говорим о действующем обладателе Кубка Стэнли, уверенное лидерство команды на Западе является определенным сюрпризом. По многим причинам.

Что такое характер?
"Я и понятия не имел, что мы так долго не проигрываем на выезде в основное время, - признался после успеха в Чикаго нападающий "Блюз" Джейден Шварц. - Я думаю, это потому, что мы стараемся не отходить от нашего стиля, который уже доказал свою работоспособность. Дома мы играем или в гостях - неважно".
"Блюзмены" в каждом из десяти последних гостевых матчей набирали очки (8-0-2), и для повторения клубного рекорда, установленного в январе-марте 2000 года (10-0-1), им остается не проиграть в основное время 4 декабря в Питтсбурге.
Ударная игра вне родных стен в заметной степени стала залогом нынешнего лидерства "Сент-Луиса" в Западной конференции. Ближайшие конкуренты - "Эдмонтон" и "Колорадо" - отстают на пять и восемь очков соответственно, пусть даже хоккеисты из Денвера имеют три игры в запасе.
Те, кто предполагал такое развитие событий в конце октября, когда стало известно о пятимесячном больничном Владимира Тарасенко, могут сказать "Молодец!" человеку в зеркале и похлопать его по плечу. И ладно бы это была единственная потеря "Блюзменов"! В лазарете в настоящее время находятся еще три ключевых форварда: Алекс Стин (с 6 ноября), Сэмми Блэй (с 19 ноября) и Оскар Сундквист (с 27 ноября).

"Как говорит мне опыт, пережить можно даже потерю такого человека, как Влади (Тарасенко. - Прим. NHL.com/ru), - говорит генеральный менеджер "Блюз" Дуг Армстронг. - Но когда после этого травмы начинаются косяком - вот тогда и наступает время для настоящей проверки характера команды".
Если вам хочется понять, как такое эмпирическое понятие, как характер, отражается на результатах, то вот простые цифры. В этом сезоне "Блюзмены" выиграли 13 матчей в одну или две шайбы - больше лишь у "Нью-Йорк Айлендерс" (14).
Сколько у "Сент-Луиса" таких поражений? Одно. В матчах, где игра идет "от ножа", где велика роль одной единственной ошибки, "Блюзмены" ее не допускают. Зато вынуждают допустить ее соперника.
Еще один факт: если "Сент-Луис" открывает счет в матче, а это случалось 16 раз, то он уже не отпускает рук с горла соперника - в каждом случае подопечные Крэйга Беруби набирали очки (12-0-4). Играть с этой командой в догонялки - сложнейшая задача. Даже если у тебя в составе есть Патрик Кейн, набиравший очки в 15 матчах подряд.
Смотри также: [Рейтинг силы: "Бостон" скинул "Нью-Йорк" с вершины]
Конкурс немолодых талантов
Интересна еще одна цитата Армстронга, сказанная еще даже до старта сезона. Звучала она примерно так: "Если пойдет череда травм, у нас в системе достаточно игроков, которые ответят на вызов и будут готовы набирать очки".
Однако на самом деле "Сент-Луис" избрал в этой ситуации несколько иной путь. Уже после операции на плече Тарасенко забивной Робби Фаббри, чья карьера застопорилась из-за травм, был обменян в "Детройт" на силовика Джейкоба де ла Роуза. На рынке свободных агентов был найден 34-летний ветеран Трой Брауэр. Другие свободные места в составе заняли трудяги Нэйтан Уокер и Маккензи Макэкерн. Вместе с тем 21-летний талант Джордан Киру так и не получил шанса, а смотрины 20-летнего Клима Костина продолжались всего четыре матча и закончились сразу после того, как он забил свой дебютный гол в НХЛ "Нэшвиллу" 23 ноября. Почему?
Ответ прост: "Блюзменам" сейчас не до обкатки молодежи. Уж слишком много травм. Включен режим выживания, в котором опытные игроки, вроде свежеподписанного Брауэра, могут принести больше пользы, прежде всего при обороне своих ворот.
В конце концов, шансы действующего обладателя Кубка Стэнли на победу в финале-2020 вполне сопоставимы с шансами других фаворитов, так что разменивать опыт, который могла бы набирать молодежь, на очки "Блюз" сейчас не готовы. На фоне нынешних результатов это более чем логично.

Ударом на удар
Да, команда сейчас не смотрится той доминирующей силой, что во второй половине прошлого сезона и чаще отдает видимую инициативу сопернику, чем пытается ее захватить (SAT% = 49,19%), но структура игры, стиль, как подчеркивал Джейден Шварц, остаются прежними. А это - именно то, что приносит результат.
"Сент-Луис" идет пятым по пропущенным шайбам в среднем за игру (2,48), уступая только главным оборонительным мастодонтам "Бостону", "Аризоне", "Далласу" и "Айлендерс", но его стиль не назовешь защитным. Неслучайно после последней победы над "Чикаго" (4:0) Крэйг Беруби, подчеркивая важность третьего гола, заявил: "Лидерство в два гола - это прекрасно, но это не значит, что можно забыть об атаке. Я не хочу, чтобы моя команда рыла окопы. Мне не по душе такой стиль".
"Сент-Луис" - это команда, которая действует по принципу "зуб за зуб, глаз за глаз". Соперник рвется в атаку - получите быстрый ответ. Соперник включает силовую составляющую - ну что ж, вы сами попросили. Когда все это подкрепляется солидной игрой вратарей (а Джордан Биннингтон стабильно входит в топ-10 лиги по проценту отраженных бросков - 92,6%), команда способна добиваться успеха, не глядя на травмы или "кубковое похмелье", которого соперники ждали-ждали, да так и не дождались.
Не стоит забывать: в запасе у Дуга Армстронга есть еще $7,5 млн под потолком зарплат, освободившиеся после отправки Владимира Тарасенко в список травмированных. Их вполне можно потратить на усиление, если станет понятно, что россиянин вернется в строй уже после окончания регулярного чемпионата. Так что "Сент-Луис" к весне может стать еще более грозной силой, нежели теперь.
Берегитесь, соперники!