"Баффало" теряет почву под ногами

Разгромно уступив "Эдмонтону" (2:7), "Баффало" продолжило идти на дно Восточной конференции. Всего полтора месяца назад команда выиграла 10 матчей кряду и занимала первое место на Востоке, опережая даже "Тампу". С тех пор, победив всего шесть раз в 21 матче, "Сэйбрз" совершенно потеряли почву под ногами и даже выпали из кубковой зоны. Давайте разберемся, что пошло не так.

Айкел vs. Макдэвид
Глядя на игру "Баффало" в матче с "Ойлерз", не раз можно было поймать себя на мысли: "Клинки" сами рубят сук, на котором сидят. Через минуту после начала Конор Шири прошил Микко Коскинена несложным броском от борта. Казалось бы, вот такой нужный психологический допинг. Если развить успех, соперник может быть окончательно деморализован. Да даже просто поиграть при счете в твою пользу - уже дело. А что происходит в итоге? За три с небольшим минуты "Баффало" пропускает три гола! Два в быстрых контратаках, один после потери Сэма Райнхарта в своей зоне.

Второй период начинается при счете 2:3, вроде бы есть шанс все-таки взять очки. И что? Потеря Расмуса Ристолайнена случается в зоне атаки, однако когда от тебя убегает в отрыв Коннор Макдэвид, то он может оглянуться, споткнуться, но все равно спокойно доехать до ворот Картера Хаттона в гордом одиночестве и сделать счет 2:4. И тут же один из опытнейших игроков, Марко Сканделла, на ровном месте дарит шайбу Милану Лучичу и тот забивает, даже не сказав "спасибо". По сути, все кончено.
"Мы совершаем слишком грубые ошибки, чтобы соперник нас за них не наказал", - резюме игры от Кейси Миттельштадта.
"Нельзя позволять противнику столько выходов три-в-два, два-в-одного и один-в-ноль, - соглашается Расмус Далин. - Такая игра не может приносить очки".
Хоккеистам "Баффало" сейчас катастрофически не хватает уверенности. По ходу ноябрьской серии они все время находили возможность в нужный момент качнуть чашу весов в свою сторону. Собственно говоря, девять из тех 10 побед кряду были одержаны с минимальным счетом, причем семь - в овертайме или по буллитам. Сейчас, едва в игре намечается переломный момент, "Сэйбрз" "плывут". Сравняли счет во втором периоде игры с "Каролиной" 11 января - тут же опять пропустили и уже не смогли отыграться. Повели на следующий день в третьем периоде против "Тампы" - и мгновенно получили ответ от Никиты Кучерова, а затем еще две шайбы в свои ворота.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
До 27 ноября команда набрала 26 очков из 28 возможных, если открывала счет в матче. С той даты - лишь 11 из 20. Закрепить успех вдруг стало сложнейшим делом.
"Понятно, что сейчас мы переживаем непростой момент, - признал капитан команды Джек Айкел. - В начале года любой отскок играл в нашу пользу. Теперь наоборот - все против нас. Не думаю, что нужно искать виноватых. Надо объединиться и найти способ повернуть фортуну к себе лицом".
Команда одного звена
Спор "Эдмонтона" и "Баффало", наверное, обречен всегда рассматриваться, как столкновение Коннора Макдэвида и Джека Айкела, двух первых номеров драфта-2015. Даже тренеры активно поддерживали "тему дня" - стартовое вбрасывание в каждом периоде начиналось с их противостояния в центральном круге (Айкел выиграл два из трех). В итоге они провели лицом к лицу ровно 10 минут, и если смотреть на протокол, победа Макдэвида очевидна: 2 (1+1) очка против нуля, показатель полезности ноль против минус-2. Однако по броскам тройка Айкела была активнее - 11:6 (17:6, если считать те, которые были заблокированы или прошли мимо), по опасным моментам продуктивнее - 3:1, и лишь по голам уступила 0:1.

В этом кроется, возможно, главная проблема "Баффало": есть тройка Айкела, которая способна действовать на равных с лучшими игроками противника и даже переигрывать их. И есть остальные нападающие, которые забивают исключительно по большим праздникам. Оцените список самых результативных сочетаний форвардов "Сэйбрз":
Скиннер - Айкел - Райнхарт - 39 голов
Скиннер - Айкел - Поминвилль - 39 голов
Шири - Окпосо - Миттельштадт - 13
Берглунд (уже не в команде) - Гиргенсонс - Ларссон - 9
Соботка - Родригес - Райнхарт - 6
Шири - Айкел - Райнхарт - 6
Стоит немного просесть ведущему звену - пиши пропало. С 28 декабря Айкел набрал всего 1 (1+0) очко, пропустив три матча из-за простуды, - в итоге команда проиграла семь из девяти матчей. Если представить, что "Клинки" не смогут договориться о новом контракте с Джеффом Скиннером, который с 30 голами отстает в споре снайперов только от Александра Овечкина (33), Айкелу просто не с кем будет играть.
Вопросы к Хаусли
С другой стороны, делать столь откровенную ставку на одно звено - совсем не рецепт успеха в современной НХЛ. Если у журналистов, освещающих матчи "Баффало", есть претензии к главному тренеру Филу Хаусли, то они заключаются именно в его нежелании попробовать новые сочетания в атаке. Айкел уже не один год доказывает, что способен набирать очки, даже если на левом фланге у него будет играть Джон Якорь, а на правом - Джек Плуг. Скиннер тоже вполне неплохо себя чувствует без капитана (игровое время в сезоне без Айкела 178:22, SAT% = 55,97% и 10:8 по голам "пять на пять") - почему бы не попытаться сделать два забивных звена?
Смотри также: [За пределами НХЛ: менеджеры облюбовали Россию]
Вопросы к тренерскому штабу есть и по игре в меньшинстве. Шестое место "Баффало" по эффективности бригад меньшинства (83,1%) может ввести в заблуждение, однако пассивность команды в тот момент, когда требуется форчекинг, откровенно бросается в глаза. А если вы не хотите верить своим глазам, то поверьте аналитической модели EvolvingHockey: по ожидаемым голам, пропущенным в меньшинстве, она ставит "Баффало" тоже на шестое место в лиге, но с конца.
В то же время большинство "Сэйбрз", по статистике, должно быть более продуктивным, чем нынешние 17,6%. По количеству бросков, генерируемых в большинстве в единицу времени, "Клинки" уступают только "Торонто". По сути, это единственная область, где ситуация со временем может выправить себя сама. Над другими аспектами - поиском оптимальных сочетаний, игрой в меньшинстве, возвращением уверенности - надо работать.
"Нужно вспомнить, что приносило нам успех в начале сезона, - говорит Айкел. - Вернуться к истокам, если хотите. Да, мы расстроены, но не будем опускать руки. Впереди еще много хоккея".