Стоун добился признания в "Вегасе"

Тот разговор по-прежнему беспокоит Келли Маккриммона, хотя он состоялся уже более 10 лет назад.

Маккриммон, ныне занимающий пост генерального менеджера "Вегас Голден Найтс", тогда находился в той же должности в команде Западной хоккейной лиги "Брэндон" и в межсезонье пытался подписать Марка Стоуна, которому на тот момент было 16 лет. При этом его отец настороженно относился к возможной игре сына в жёсткой ЗХЛ.
Однако пауза не была вызвана обычными причинами.
"Он просто не мог поверить: "С таким катанием?", - сказал Маккриммон, до сих пор удивляющийся той реакции Роба Стоуна. - Вот так он и сказал: "С таким катанием?"
Роб Стоун не мог этого понять. Он видел своего сына течение всей жизни и все равно: "С таким катанием?"
"Обычно отцы переоценивают своих детей. Но в данном случае ситуация была комичной, потому что это я убеждал Роба, насколько хорош Марк, и что он уже готов быть полноценным игроком в ЗХЛ, - заявил Маккриммон. - И через много лет я ему о том разговоре напомнил".
Хотя Роб вспоминает свои слова по-другому: "Мне кажется, я сказал: "Не думаю, что он может с таким катанием играть достаточно хорошо в этой лиге на данный момент". Но мысль была той же. Марк обладал различными сильными сторонами, но это? Эту ему надо было исправить".
И он исправил.

За семь сезонов в НХЛ - от "Оттава Сенаторз" до обмена в "Голден Найтс" 25 февраля 2019 года, Стоун значительно улучшил катание, превратившись из медленного паренька в одного из самых проворных звёздных игроков лиги. В хоккеиста, который видит игру как никто, отбирает шайбу лучше, чем кто-либо другой, и человека, который, вероятно, наконец-то стал получать по заслугам.
И это может признать даже его отец. У Стоуна есть восьмилетний контракт на $9,5 млн, который он подписал 8 марта, в прошлом сезоне он вошёл в список финалистов "Селки Трофи", в семи играх плей-офф Кубка Стэнли набрал 12 (6+6) очков, а в 57 матчах текущего регулярного сезона набрал 53 (20+33) балла. На вопрос, могут ли люди по-прежнему недооценивать Стоуна несмотря на всё это - Роб Стоун ответил: "Наверное, да. Они смотрят на то, как он катается и думают: "Нет, он туда не доедет". Ага, удачи".
Потому что как эти люди чуть позже узнают, он почти всегда добивается желаемого.
"Мне кажется, что в лиге нет других игроков, которые играют так же, как я, - сказал Марк Стоун. - Я бы хотел быть Сидни Кросби или Коннором Макдэвидом. Но в конечном счёте я не смогу кататься, как Макдэвид. И не обладаю таким же мастерством, как Кросби. Но, наверное, есть вещи, которые я делаю лучше них, и они хотели бы в этом плане быть на меня похожими".
\\\\
Все начиналось в подвале, на дорогах и замёрзших прудах Виннипега. Каждая суббота была посвящена "Хоккейным вечерам в Канаде", и семья Стоунов, включая сыновей Марка и Майкла, ныне играющего на позиции защитника в "Калгари Флэймз", заказывала пиццу и готовилась к просмотру хоккея.
"Большую часть времени отец смотрел хоккей, - сказал Марк Стоун. - Мы с братом играли вокруг, смотрели игру, играли маленькими клюшками в хоккей. Как только начиналась игра, мы её смотрели. А в перерывах мы снова принимались играть за диваном мини-клюшками".
Он встал на коньки в три года. Роб по-прежнему винит себя в этом. Он считает, что следствием этого стали несовершенства Марка в катании.
"В его катании я виню себя и его маму, потому что мы позволили встать ему на коньки, когда он был ещё слишком мал и не готов кататься, но он всегда выбирался на лед и бегал на коньках, - сказал он. - А ещё он толком не рос до 12-13 лет. Он всегда был меньше остальных. Ему не удавалось никого обыграть. Так что ему приходилось контролировать шайбу".
Ему пришлось научиться игре лучше остальных. И ему пришлось научиться видеть игру лучше остальных.
К его счастью, он был к этому подготовлен.

"Большинство детей любит смотреть мультики, - сказал Роб. - Но не Марк. Марк смотрел хоккейные записи".
Его мама Джеки каждые вторник и четверг с часу до трёх дня водила мальчиков на местный каток. Там были все соседские дети, кто-то приносил горячий шоколад и печенье, которые, как отмечает Роб, были бесплатными для всех. Арену просто открывали и позволяли кататься всем желающим.
Стоуны прекратили туда ходить, только когда Марк пошел в первый класс, потому что ему пришлось днём находиться в школе.
Но уличные катки все равно оставались. Там Марк и научился многим хоккейным вещам, которые пригодились ему в дальнейшем, обострили его чувства и развили хоккейный интеллект.
"Никаких схем и системы, ты просто выходишь и получаешь удовольствие, - сказал он. - Я сыграл сотни и сотни матчей "два на два" без силовых приемов и без ударов клюшками - все просто пытались обыгрывать друг друга. Это другая сторона игры. Надо было стараться поднимать клюшки и отобрать шайбу. В общем, на эти компоненты я рассчитываю и сейчас. Когда мне было 10 лет, я не осознавал, что это мне поможет с хоккеем".
Всё это превратилось в принесший дивиденды фундамент, когда Марк наконец-то добрался до ЗХЛ. Маккриммон увидел в мальчике нечто особенное и выбрал его в пятом раунде под общим 92-м номером драфта ЗХЛ 2007 года.
И все получилось даже лучше, чем ожидал генменеджер.
"Многие аспекты его игры были очень хороши, - сказал Маккриммон. - Его козыри были очевидны, но катание по-прежнему оставалась недостающим элементом. Прошло много времени, прежде чем все осознали, насколько важный вклад он вносит в игру своим хоккейным чутьем. Тогда все почувствовали, что из него может получиться топовый хоккеист".
\\\\
Ему лишь оставалось поработать над катанием.
Стоун был выбран "Оттавой" в шестом раунде (под общим 178-м номером) драфта-2010. Оказавшись в "Сенаторз", он работал с тренером по катанию, занимался своей физподготовкой и сделал все, чтобы исправить свой главный недостаток.
При этом даже тогда было понятно, на что он способен. В сезоне 2010-11 в составе "Брэндона" Стоун набрал 106 (37+69) очков, а на следующий год - 123 (41+82) балла.
Пол Маклин, бывший первым тренером Стоуна в "Оттаве", а сейчас работающий помощником в "Коламбус Блю Джекетс", увидел потенциал в игроке в его первом же матче в НХЛ, который состоялся 21 апреля 2012 года. В тот день "Оттава" в пятом матче серии первого раунда плей-офф встречалась с "Нью-Йорк Рейнджерс" в Madison Square Garden.
Тем вечером Стоун ассистировал победному гола Джейсона Спеццы, что Маклин назвал "довольно неплохим достижением для парня, который всего неделю назад играл в Западной хоккейной лиге за "Брэндон Уит Кингз". Тогда я понял, что у него есть шанс добиться чего-то особенного".
Ему ещё надо было над многим поработать, но Маклин это видел. Он это видел.

"Его способности, хоккейное чутье, работа клюшкой, как он ведёт игру - можно было сделать вывод, что у него был шанс стать особенным хоккеистом, - сказал Маклин. - Единственное, что могло его остановить, это травмы и катание. Но он очень усердно работал над своим катанием и саморазвитием. И с того момента, когда все сошлось воедино, он начал становиться особенным игроком и использовал свой шанс".
В "Оттаве" серьезно занимались его поворотами, ускорениями и набором полной скорости. И там поработали над его физической подготовкой и исправили то, что могли исправить, понимая, что хоккейный мозг у него на месте.
"Шаг у меня был не очень хорошим, - сказал Стоун, в 441 матче в НХЛ набравший 375 (148+227) очков. - Он не был ужасен. Но когда я в первый год приехал в тренировочный лагерь, то мой рост был 190 см, а весил я 82 кг. Силы во мне было немного. Я был слабым практически во всех частях тела. А летом я скорее был гольфистом, чем хоккеистом".
Стоун вспоминает, что в первое время после 20 или 30 секунд смены его ноги начинали трястись. А сейчас он говорит, что комфортно проводит на льду всю смену и весь матч, играя по 19:33 за встречу. И в этом сезоне он делает всё, в чем нуждается команда.
Он не изящен и не быстр. Он не очень красив и не очень резок. Но это клюшка… Это настоящее произведение искусства.
Благодаря своей клюшке Стоун по-прежнему лидирует в НХЛ по перехватам (73) в этом сезоне, что на шесть больше, чем у защитника "Каролина Харрикейнз" Джейкоба Славина. Со своего первого полноценного сезона 2014-15 он лидирует в НХЛ с 576 перехватами. На второй позиции далеко позади идёт центрфорвард "Сент-Луис Блюз" Райан О'Райли (422).
"Когда люди смотрят на него снаружи, то не замечают, как хорошо он катается, - сказал его партнёр Пол Штясны. - У него просто плохой стиль. Летом я занимаюсь с очень многими ребятами, которые катаются как игроки уровня "Матча звёзд", но потом ты начинаешь играть "пять на пять" и понимаешь, что лучше него никого нет".
В прошлом сезоне Стоун вошёл в число финалистов "Селки Трофи". Это был первый с 2007 года случай (Джей Пандольфо), когда на звание лучшего форварда оборонительного плана претендовал крайний нападающий. Это стало высокой оценкой игры хоккеиста, выступающего на широкой сцене Лас-Вегаса, а также следствием повышенного внимания после обмена и контракта.
И хотя лига изменилась, Пандольфо, в прошлом игравший в сдерживающем звене "Нью-Джерси Девилз", а ныне работающий помощником тренера в "Бостон Брюинз", понимает, почему Стоун стал получать признание - за счёт комбинации атакующих качеств и умения находиться в нужное время в нужном месте.
"Он уверенно себя чувствует при разрушении даже в зоне атаки, где он отбирает шайбу или возвращает её в среднюю зону, - сказал Пандольфо. - Против него просто очень сложно играть. Он здорово владеет клюшкой. В крайнем нападающем это намного сложнее заметить, но он в этом хорош настолько, он настолько умён, что люди это видят. Посмотрите на Патриса Бержерона, он знает, что случится ещё до того, как это случится. Стоун в этом плане такой же. Он завлекает соперников, а потом отбирает шайбу и снабжает ей партнёров.
Это очень ценят и его партнеры, в частности Штясны, который чувствует, что нашел близкого по духу хоккеиста, способного понимать его без слов.
"Все дело в маленьких вещах, которые он делает, - сказал Штясны. - Именно маленькие детали делают большую картину".