Генеральный менеджер еще 10 апреля говорил, что Стэмкос будет играть в чемпионате 2017-18. Хоккеист пропустил последние 65 матчей этого регулярного сезона.
"Я не знаю, потребуется ли ему дополнительное время осенью. Но он хорошо поработает в межсезонье. Я уверен, что с его коленом все будет в порядке. Он сможет играть и подтвердит свою репутацию выдающегося хоккеиста", - сказал Айзерман.
В последние недели регулярного сезона Стэмкос тренировался вместе с командой. Считалось, что он может вернуться в состав в ближайшие дни, хотя сам Стэмкос говорил, что он еще не готов играть.
"Я думаю, что мы немного забегаем вперед, - сказал Стэмкос 10 апреля. - Я пару раз неплохо покатался, хорошо потренировался, опробовал лед, поработал в большинстве. Проблем нет, но и вперед мы движемся не так быстро, как мне казалось в начале недели".
27-летний Стэмкос набрал 20 (9+11) очков в 17 играх сезона. "Тампа" завершила его, одержав 42 победы и потерпев 40 поражений (42-30-10). Команда на одно очко отстала от зоны плей-офф в Восточной конференции.
29 июня прошлого года, за два дня до того, как получить статус неограниченно свободного агента, Стэмкос подписал восьмилетний контракт на $68 млн. Он действует до окончания сезона 2023-24 и будет приносить нападающему в среднем по $8,5 млн за год.
