Степан наконец-то напомнил о себе

ДЕТРОЙТ - 23 матча, 61 бросок и ни одной заброшенной шайбы. Центрфорварду "Нью-Йорк Рейнджерс" Дереку Степану было о чем задуматься.
И вот в концовке третьего периода во время розыгрыша большинства при счете 3:1 в пользу "Ренджерс" нападающий Матс Цуккарелло выигрывает борьбу в углу площадки, его партнер Крис Крайдер отдает поперечный пас из правого круга вбрасывания. Шайба прыгает и крутится.

"Плохой пас", - сказал Крайдер.
Степану было неудобно щелчком отправить ее в ворота.
"Я бросил с колена", - сказал он.
Шайба бабочкой влетела в дальнюю девятку ворот "Детройт Ред Уингз", которые защищал Петр Мразек. Все, он наконец-то забил.
Степан согнулся пополам, сжал кулаки, закричал от радости и попал в объятия Крайдера. Его хлопали по плечам, стучали по голове, обнимали.
Это был не самый красивый гол в воскресном матче на стадионе Joe Louis Arena в Детройте, который завершился со счетом 4:1 в пользу гостей. Но для Степана и остальных хоккеистов "Рейнджерс" он был прекрасен.
Степан провел в НХЛ шесть сезонов и никогда в его карьере не было такого длительного безголевого периода. Даже близко. По его словам, однажды он не забивал в течение 15 игр.
В 72 матчах прошлого чемпионата он забросил 22 шайбы. В первых 45 поединках этого сезона он 12 раз поразил ворота соперников. Действуя в таком темпе он забьет 21 гол в 82 встречах.
17 января Степан оформил дубль в матче против "Даллас Старз". Тогда в двух играх он забросил три шайбы и на некоторое время ушел в тень. Потом эта безголевая серия продлилась еще на несколько матчей. А затем еще.
Отдельные неудачи превратились в масштабный спад и он никак не мог понять, что происходит.
"Было тяжело, - сказал Степан. - Через такое сложно пройти. Но не я первый с этим сталкиваюсь. Надо заставить себя не думать об этом, концентрироваться на том, как играть правильно".
Он разговаривал с тренерами, с партнерами по команде. Перед игрой против "Тампа-Бэй Лайтнинг" 6 марта он даже позвонил своему бывшему одноклубнику Мартену Сан-Луи.

5 марта 2014 года "Тампа" обменяла Сан-Луи в "Рейнджерс" и нападающий провел 14 матчей без заброшенных шайб, хотя Сан-Луи выигрывал приз Харта (самый ценный игрок) и приз Арта Росса (лучший бомбардир).
"Ему тогда казалось, что прошел год", - рассказал Степан.
Степан в том году и на следующий сезон играл в одной тройке с Сан-Луи. Они постоянно говорили о хоккее.
"Мы помешаны на хоккее", - сказал Степан.
Сан-Луи сейчас живет в штате Коннектикут и часто смотрит матчи "Рейнджерс". Поэтому он не удивился звонку Степана. Сначала он дал ему выговориться, потом сказал, что думает об этом.
"Он дал мне хороший совет, - сказал Степан. - На него всегда можно положиться. У него огромный опыт и он понимает меня".
В матче против "Тампы" Степан нанес пять бросков. Ни один не достиг цели. 7 марта ему не удалось ни разу потревожить вратаря "Флорида Пэнтерз". 9 марта он 10 раз бросал по воротам "Каролина Харрикейнз". 10 бросков - ни одного гола.
Наступило какое-то оцепенение.

"Он молодец, - говорит Крайдер. - Он не опускал руки, играл правильно. Он лидер команды, даже когда не может забить".
Тут Крайдер сделал паузу.
"Конечно, его партнерам тоже не просто, - добавил он. - Если центрфорвард не забивает, то это влияет и на тебя, правильно?"
И вот, наконец, четвертым броском с неудобной передачи во время розыгрыша большинства броском с колена в матче против "Детройта" он все-таки сумел отправить шайбу в сетку.
"Я понимал, что гол получился не очень красивым, - сказал Степан. - Но было приятно".
Это хоккей. Иногда бывает, что играешь хорошо, но тебе не везет. А может быть и наоборот. Игра не идет, но шайба попадает кому-то в щиток и влетает в ворота. Все думают, что ты великий хоккеист. Степан считает, что ему не удались четыре, может быть пять матчей из 23, в которых он не забивал. В остальных он действовал неплохо, с его точки зрения.
"Надеюсь, что станет полегче, - сказал Степан. - Может, теперь будет везти".