2020-й год положит конец этой несправедливости. Два южных клуба, "Старз" и "Предаторз", впервые в своей истории выйдут на лед огромного открытого стадиона Cotton Bowl в четырех километрах от даунтауна и сыграют на глазах более 80 тысяч болельщиков для всемирной телевизионной аудитории.
"Когда я сам только приехал в Даллас, то понятия не имел, что меня тут ждет, - вспоминал в предновогодний вечер Tyler Seguin, обменянный сюда из "Бостона" летом 2013 года. - Думал, тут все ходят в ковбойских шляпах и разъезжают на лошадях. То есть, с типичными стереотипами в голове сюда отправлялся. Думаю, что когда НХЛ проводила в нашем городе драфт (в 2018 году), то поняла, какие у нас здесь болельщики и вообще какие люди. Видимо, руководству лиги понравилось то, что они увидели. И вот мы с вами снова здесь - уже ради "Зимней классики".
Нельзя сказать, что Даллас был совсем уж обделен крупными хоккейными мероприятиями. Помимо недавнего драфта, в 2007 году здесь также состоялся "Матч звезд". Не говоря уже о двух подряд финалах Кубка Стэнли - в 1999-м, который техасцы выиграли у "Баффало", и в 2000-м, который проиграли "Нью-Джерси". Но на то, чтобы заслужить свой собственный матч под открытым небом, с момента переезда "Старз" из Миннесоты ушло более четверти века.
Смотри также: [На чьей стороне опыт перед "Зимней классикой"?]
"Winter Classic - это вообще огромное событие, не только для Техаса, - сказал NHL.com/ru вратарь Anton Khudobin, выступающий за "Даллас" второй сезон. - Когда НХЛ объявила, что этот матч пройдет у нас, лично я вообще не удивился, но очень обрадовался. Знаю, многие говорят: "Как в этом южном Техасе, где всегда то тепло, то жарко, играть в хоккей на улице? Как там выдержит лед?" И все такое. Что ж, завтра увидим".
Никаких проблем со льдом на Cotton Bowl не ожидается. Обе тренировки 31 декабря, изначально запланированные на 14 и 16 часов местного времени, сдвинули на 16 и 18 часов, чтобы солнце успело скрыться за трибунами и не освещало площадку прямыми лучами. А на 1 января здесь прогнозируется облачный день без осадков и плюс-12. То есть практически идеальные условия и для игроков, и для болельщиков, чтобы получить от матча на свежем воздухе максимум удовольствия.
"Погода вроде бы должна быть такая же, как сегодня, только с облачностью, - заметил напоследок Худобин. - Самое главное, чтобы дождя не было. А то нам выдадут ласты с трубками, и мы тут поплывем".
Помимо борьбы с "Нэшвиллом" за два очка, "Старз" хорошо понимают, что их миссия - показать миру свой южный ковбойский город в качестве большого хоккейного центра, который давно разобрался в игре и полюбил ее. Кажущиеся бескрайними трибуны, способные разместить до 92100 зрителей, должны стать неплохим индикатором этих взаимоотношений.