Как признался капитан "Далласа" Джейми Бенн, он понял, что случилось нечто необычное, когда в 8:30 утра увидел около клубного офиса нескольких людей во главе с генеральным менеджером клуба Джимом Ниллом. Подозрения Бенна подтвердились, когда на срочно созванном командном собрании Нилл объявил, что главный тренер Джим Монтгомери отправлен в отставку "в связи с непрофессиональным поведением, несоответствующим ключевым ценностям и принципам "Даллас Старз" и Национальной хоккейной лиги".
Смотри также: ["Даллас" уволил Монтгомери с поста тренера]
Что скрывается за этой формулировкой, не пояснили даже игрокам. Как отметил Нилл, "из уважения ко всем заинтересованным участникам". Однако, по словам генерального менеджера, это не связано с какими-то действиями физического или расистского характера, как это случилось в случае ухода из "Калгари" Билла Питерса.
"Я совершенно не ожидал такого развития событий и до сих пор в шоке, - говорил Бенн спустя сутки после увольнения наставника. - В голове не укладывается, что сейчас нам приходится говорить именно об этом. Мы, игроки, хотели бы, конечно, знать причину таких действий высшего менеджмента, но понимаем, что всех ответов не получим. Нам остается только доверять решению Джима Нилла и двигаться дальше".
"Неприятный сюрприз", - описал случившееся защитник Джон Клингберг. "Никто этого не ждал", - это слова Тайлера Сегина.
"Уже говорил и повторю еще раз: мне очень жаль, что Монти ушел. Я всегда думал, что он станет последним тренером, под руководством которого я буду играть в "Старз", - добавил форвард, чей контракт завершается только в 2027 году.
Расстройство хоккеистов можно понять. "Даллас" под руководством Монтгомери вырос в грозного соперника для любой команды. Если ее главный плюс - оборона и вратари - на поверхности (меньше "Далласа" и в прошлом, и в нынешнем сезоне пропускали только "Нью-Йорк Айлендерс"), то истинные способности атаки "Старз" может раскрыть только продвинутая статистика. С момента выхода из стартового кризиса (к 19 октября в активе "Звезд" была всего три очка в девяти матчах) именно "Даллас" лидирует во всей НХЛ по числу ожидаемых голов в пересчете на 60 минут игры "пять на пять" (xGF/60 = 2,64). Лишь слабая реализация бросков (8,3% - это 27-е место в НХЛ) не позволяла спроецировать эту солидную игру в достаточные очковые приобретения.
Впрочем, нынешнее седьмое место "Старз" на Западе - совершенно не повод для расстройства и даже для волнений. Если вести отсчет все с той же даты - 19 октября, то "Даллас" набрал 36 очков в 23 матчах, уступая по этому показателю только "Вашингтону" (37 в 23). Лишь один раз "Звезды" дали слабину на протяжении этой 23-матчевой серии, уступив четыре встречи подряд в конце ноября - начале декабря, но последние победы Монтгомери - над "Виннипегом" (3:2 ОТ) и "Айлендерс" (3:1) - вернули веру в то, что команда находится на правильном пути.
Очередные два очка техасцы набрали уже без прежнего наставника, во вторник в типичном для себя стиле переиграв "Нью-Джерси Девилз" (2:0). Голами отметились Радек Факса и Джо Павелски, а шатаут, между прочим, первый в сезоне на свой счет записал основной голкипер Бен Бишоп.
