"Колорадо" пожинает плоды обменов

Нэйтан Маккиннон сидел за своим индивидуальным подиумом на медиа-дне и выглядел совершенно несчастным.
"Не понимаю, что я здесь делаю, - горько усмехнулся нападающий "Колорадо". - Сюда приехали звезды, проводящие хороший сезон. Понимаю, что лига хочет видеть на "Матчах звезд" делегатов от каждой команды, но мы сейчас играем так, что представлять здесь "Эвеланш" не заслуживает никто".

Эта сценка произошла меньше трех лет назад во время звездного уикенда в Лос-Анджелесе. Она запомнилась мне так ярко своей пронзительной прямотой и честностью молодого форварда, приехавшего на праздник в качестве единственного делегата самой худшей команды НХЛ. И не просто худшей: в том сезоне "Колорадо" потерпел 56 поражений в основное время, набрал 48 очков и отстал от предпоследнего места на 21 балл!
*** ***Смотри также: ["Знакомимся ближе" с Никитой Задоровым]
Теперь кажется, что всё это было с ними в прошлой жизни. "Лавина" поднялась со дна так же стремительно, как и обрушилась туда. Уже в следующем сезоне денверцы почти удвоили свой прошлогодний результат, улучшив его на 47 очков и установив энхаэловский рекорд однолетнего прогресса. Сегодня эта команда - участник двух последних плей-офф, безусловная часть элиты НХЛ и один из главных претендентов на победу в Западной конференции.
Как им это удалось? Благодаря целой серии проницательных и полезнейших обменов, которые Джо Сакик провернул за последние годы. Если у кого и стоит поучиться этому искусству остальным генеральным менеджерам в наши дни, то работа Сакика на этом фронте, пожалуй, самая образцово-показательная.
В среду вечером "Колорадо" как раз приехал в Торонто к одному из своих ключевых трейд-партнеров минувшего лета - и заработал очередные два очка (3:1), одержав четвертую победу подряд. Nazem Kadri, обменянный из "Мэйпл Лифс" в Денвер 1 июля и быстро ставший одним из ключевых игроков молодой команды, впервые вернулся на родную арену в качестве соперника, выслушал свою порцию благодарных аплодисментов, а затем помог партнерам напомнить, кто от этого обмена выиграл сильнее. А в четверг добыл победу еще и в Монреале (3:2), дождавшись возвращения в состав Габриэля Ландескога.
29-летний Кадри отправился в "Колорадо" вместе с молодым защитником Калле Роузеном в обмен на уехавших в обратном направлении защитника Тайсона Бэрри и нападающего Александра Керфута. С 20 (10+10) очками в 27 матчах форвард является четвертым снайпером и пятым бомбардиром "Лавины", но, что еще важнее - существенно добавил команде в силовом компоненте и стал одним из ее харизматичных лидеров.
"Мы провели очень сильный матч, - радостно отрапортовал вратарь Philipp Grubauer, сделавший против "Торонто" 38 сэйвов. - Это был один из наших лучших 60-минутных перформансов сезона. Мы знали, что соперник выйдет биться, что у них много очень талантливых игроков, но мы сумели перекрыть центр и лимитировать их шансы".

Грубауэр - еще одна ключевая фигура сегодняшних "Эвеланш", которую Сакик тоже раздобыл в результате обмена. Немецкий голкипер оказался в Денвере в результате сделки с "Вашингтоном" сразу после выигрыша Кубка Стэнли летом 2018 года. 28-летний вратарь довольно быстро отобрал у Семена Варламова "первый номер" и пока полностью оправдывает возложенные на него надежды. В нынешнем сезоне у него уже 10 побед при пяти поражениях с показателями 91,6% и 2,75.
Частью сделки с "Кэпиталз" стал драфт-пик второго раунда, приобретенный "Колорадо" в обмене Мэтта Дюшена осенью 2017 года. Та же сложная транзакция с участием "Оттавы" и "Нэшвилла" предоставила "Колорадо" защитника Самуэля Жирара, а также выбор первого раунда на драфте-2019, на котором Сакик взял под общим четвертым номером защитника Боуэна Байрама. 18-летний уроженец Британской Колумбии считается одним из самых одаренных "проспектов"-оборонцев своего поколения и пока готовится к своей энхаэловской карьере в клубе Западной хоккейной лиги "Ванкувер Джайантс".
Совершенно по-новому раскрылся в "Колорадо" и Andre Burakovsky - еще один бывший вашингтонец, выменянный минувшим летом за драфт-пики 2020 года. 24-летний швед, всю карьеру маявшийся в "Кэпиталз" в низших звеньях, в своем первом сезоне за "Эвеланш" идет почти вровень с элитным графиком "очко за матч" (21 балл в 25 матчах).
В таком же темпе промчался через первую треть сезона и 27-летний Joonas Donskoi - еще один новичок клуба, подписанный минувшим летом на четыре года в качестве свободного агента. За предыдущие четыре года в "Сан-Хосе" финский форвард ни разу не набирал больше 37 очков. В "Колорадо" на его счету уже 23 (12+11) балла в 28 матчах, включая хет-трик в ворота "Нэшвилла", дубль против "Калгари" и четырехочковое извержение (2+2) против "Чикаго".
А ведь есть еще Nikita Zadorov с Джей-Ти Комфером, доставшиеся "Колорадо" в сделке с участием Райана О'Райли в 2015 году. Оба играют в "Лавине" заметные роли, а могучий россиянин и вовсе кажется незаменимым, регулярно заводя команду своими зубодробительными хитами, по которым он теперь регулярно один из лидеров НХЛ.

Не стоит забывать и о том, что свои нынешние 18-8-2 и второе место в Центральном дивизионе позади чемпионского "Сент-Луиса" "Колорадо" добыл вопреки тяжелейшим потерям. Практически весь ноябрь "Лавина" провела без двух третей своей ведущей тройки. Ландеског только залечил травму нижней части тела, полученную 26 октября, а Mikko Rantanen, пропустив 13 матчей, вернулся в строй лишь в субботу. Кроме того, за последнюю неделю денверцы на неопределенный срок лишились Бураковски, Кадри и ведущего защитника Эрика Джонсона. Если эта команда достаточно крепка и глубока, чтобы продолжать выигрывать даже с такими потерями, вообразите ее потенциал в оптимальном составе.
Минувшей весной "Сан-Хосе" сумел убрать их с дороги лишь в седьмом матче второго раунда. В нынешнем сезоне "Колорадо" метит выше, и теперь эти притязания не выглядят журавлем в небе. Благодаря тонкому чутью Сакика кто именно нужен его команде и в какой момент, "Лавина" выглядит готовым претендентом на Кубок на многие годы вперед.