"Хоккей был более-менее простой. Бегали, толкались, - описал стартовые встречи против "Сэйбрз" центрфорвард "Кэпиталз" в интервью "Спорт-Экспрессу". - Все-таки мы пять месяцев не играли, а "Баффало" почти год. Это чувствовалось. Да, во втором матче мы много позволили бросать по своим воротам. Ванечек лишь первую игру проводил, но сыграл очень хорошо".
Наверное, и не стоило ждать, что передача эстафетной палочки от Брэйдена Холтби к Илье Самсонову пройдет без сучка и задоринки. Даже прошлый сезон не вышел у россиянина гладким: после сенсационного старта (18-2-1) случился спад (0-4-1 при 88,9% отраженных бросков в феврале-марте). А во время карантина он и вовсе получил травму в России, повредив спину и шею, и в итоге не провел ни минуты в плей-офф.
Неслучайно первые вопросы журналистов к Самсонову, когда он предстал перед ними во время тренировочного лагеря, были о восстановлении.
"Все хорошо, я чувствую себя намного лучше, чем полгода назад, - сообщил Самсонов, который за это время существенно подтянул свой английский. - Шея не болит, а в плечах стало даже больше силы. Не скрою, реабилитация получилась непростой. Я провел тут шесть месяцев, не выезжая в Россию. Но, кажется, это принесло плоды".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Самсонов вернулся к тренировкам с партнерами еще 3 ноября, но в любом случае целый год без соревновательной практики - это серьезная кочка на пути к цели стать первый номером на уровне НХЛ. Даже Питер Лавиолетт, наставник "Кэпиталз", отмечал, что Илье не стоит ждать легкой жизни.
"Межсезонье для Ильи было крайне непростым. Понятно, что он подошел к тренировочному лагерю не в идеальной форме, но я, честно говоря, впечатлен, как с каждым днем он играл сильнее и увереннее, - заявил тренер неделю назад. - Когда он вернет выносливость, дела пойдут еще лучше".
Однако тогда же Лавиолетт дал понять, что каждый из двух молодых голкиперов получит свой шанс. И, собственно, 18 января, после матча с "Питтсбургом" повторил эту мысль.
"У нас нет такого, что позиция первого вратаря закреплена за кем-то и это высечено в камне, - сказал Лавиолетт, общаясь по Zoom c корреспондентом NHL.com/ru и другими журналистами. - Сэми делал немало хороших вещей в первых двух своих матчах, и неслучайно мы заработали три из четырех возможных очков, когда он защищал ворота. Ванечек тоже показал солидную форму. К каждому у нас индивидуальный подход, мы смотрим на ситуацию со всех сторон и в первую очередь стараемся учесть интересы команды".
Нельзя не признать, что шайбы, влетевшие в ворота Самсонова в игре с "Питтсбургом", получились довольно нелепыми. Однако это не отменяет того, что в каждом из эпизодов Самсонов хотел бы, наверное, сыграть лучше. В первом случае российский вратарь сам подкорректировал полет шайбы, которая изначально попала в конек Эвана Родригеса, во втором неосмотрительно сыграл на выходе, в третьем - не остановил бросок со средней дистанции Маркуса Петтерссона, хотя явно его видел.
"Мы верим в Сэми, он прекрасный вратарь. Понятно, что он находится под давлением, в этом году на нем больше ответственности, чем даже в прошлом сезоне, - признал защитник "Кэпиталз" Брендан Диллон в ответ на вопрос корреспондента NHL.com/ru. - Нервы - дело логичное и объяснимое. Тем более в этом году не было никаких предсезонных матчей, чтобы привыкнуть к новой роли. Но у меня нет сомнений, что он справится. У него очень правильный подход к жизни, он серьезно относится к хоккею, но вместе с тем обладает легким характером. Мы тоже, думаю, способны ему помочь: больше блокировать, отодвигать игру к бортам… Ребята верят в него, и он доказал это даже в последнем матче, сделав немало впечатляющих сэйвов".
Без этого, действительно, не обошлось: к примеру, в середине второго периода Самсонов, растянувшись в шпагате, не дал забить с близкого расстояния форварду "Питтсбурга" Джейсону Закеру. Более того, Лавиолетт снял часть ответственности с Самсонова в третьей шайбе, отметив, что полевые игроки в этот момент недоработали, устав за минуту с лишним, проведенную на льду.
