У Луонго осталось четыре сезона по 12-летнему контракту на $64 млн, который он подписал с "Ванкувер Кэнакс" в 2009 году. Это произошло почти за пять лет до того, как вратарь был обменян в "Пэнтерз". Однако в этом сезоне (4 апреля) ему исполнится 40 лет, а за последние два сезона Луонго пропустил 89 матчей. Поэтому его главный приоритет - оставаться здоровым.
Именно поэтому он находится на тренировочной арене "Пэнтерз" за полтора часа до августовской тренировки с клубным тренером вратарей Робом Талласом. Луонго акцентирует внимание на бедре, на котором в 2016 году была проведена операция, и потянутом в прошлом сезоне пахе.
"Раньше я приезжал за полтора часа до выхода на лед и накидывал экипировку, но теперь все изменилось, - сказал Луонго. - Надо быть готовым, спокойным и убедиться, что все как надо. Самое главное, что я понимаю, что мне нужно делать в рамках подготовки, чтобы оставаться здоровым. После операции на бедре, когда я стал себя чувствовать хорошо, то почти сразу перестал об этом думать. Ты думаешь, что снова стал нормальным, но это не так. Нельзя терять бдительность. Надо быть уверенным, что ты силен и расслаблен".
Луонго заплатил высокую цену за тот урок, пропустив последние шесть недель сезона 2016-17 из-за рецидива травмы бедра. В начале прошлого чемпионата он пропустил шесть игр из-за травмы пальца, а затем шесть недель из-за повреждения паха в начале декабря. Сейчас он рад своему физическому состоянию, однако сомневается в себе после такой серьезной травмы.
"Это происходит постоянно. Тяжело этого не делать, - сказал Луонго. - В начале прошлого года я порвал сухожилие в большом пальце абсолютно случайно. Потом я с этим справился, вернулся, но потом потянул пах и уже не был уверен, что смогу вернуться. Особенно потому, что это была та же нога, что и на операции. Когда ты начинаешь себя чувствовать хорошо, это одно. Но когда ты работаешь, а выздоровление не происходит с желаемой скоростью, в голову закрадываются всякие мысли".
В здоровом состоянии Луонго продолжает играть на высоком уровне. Он говорит, что никогда не был так доволен своей игрой, будь то изучение с Талласом нового навыка или тестирование новой экипировки. В прошлом сезоне он стал третьим в НХЛ с 92,9% сэйвов, показав второй результат в своей карьере.
"Надо всегда учиться, - сказал он. - Я всегда говорил, что процесс самосовершенствования бесконечен. Можно постоянно учиться новым штучкам. Полагаю, что тяга к этому и позволила мне все эти годы находиться близко к вершине. Я никогда не довольствовался тем, что уже умею".
