Матч №3 показал, что обе команды готовы продолжать наращивать силовое давление друг на друга. Да и претензий у них друг к другу поднакопилось. "Островитяне", в частности, стремились отомстить за Брока Нельсона, которого во второй игре южане дважды болезненно вколачивали головой в борт. В пятницу это вылилось в несколько разборок в концовке и суммарные 70 минут штрафа. А ведь в воскресенье вернется еще и Alex Killorn, отбывший дисквалификацию как раз за атаку на Нельсона.
"В таких напряженных матчах и мы, и они будем играть жестко, - считает защитник Zach Bogosian. - "Айлендерс" - структурированная команда, которая усердно действует на форчеке и завершает свои хиты. Поэтому приходится постоянно балансировать на грани дозволенного. С одной стороны, ты не хочешь постоянно оказываться в ситуации, из-за которой оставишь команду в меньшинстве, а с другой, прогибаться и уступать в единоборствах тоже нельзя. Получается такая игра в кошки-мышки, в которой важно все время чувствовать этот баланс".
Чувствовать его придется и Никите Кучерову, которому во всех трех раундах достается от соперников особенно много тычков и шишек. В пятницу он как раз и заварил кашу, рубанув Жана-Габриэля Пажо клюшкой по ноге, когда тот в концовке убегал забивать в пустые ворота. Хотя в остальном на протяжении плей-офф вел себя предельно сдержанно.
"Я надеюсь, что соперники продолжат (залезать Кучерову под кожу), потому что чем больше они пытаются, тем лучше он играет, - улыбнулся Купер. - Получаю сплошное удовольствие, наблюдая за ним. Выглядит он бесподобно. Как и другие наши ведущие молодые игроки: Василевский, Сергачев, Пойнт, Сирелли, - Куч уже провел в этой лиге несколько лет, и сильно вырос за это время. Даже не столько в уровне мастерства, сколько в умении реагировать на трудности, адаптироваться к роли тех, от кого все зависит. Это совсем не то же самое, как быть просто игроком. Взваливать на себя такую ответственность очень сложно. На пути к этому случаются взлеты и падения, тебя сильнее бьют. Но великие игроки находят способ адаптироваться, и Куч - из тех, кто вытащил себя на абсолютно новый уровень даже по сравнению с той элитной игрой, которую показывал до этого. Его заслуга в том, что мы все еще здесь, очень велика".
Четвертый матч этой серии состоится в Эдмонтоне в воскресенье (22:00 мск, "Яндекс.Эфир").