Пульс НХЛ: На пути "Лайтнинг" полно капканов

Добро пожаловать в "Пульс НХЛ". Каждый понедельник на протяжении сезона 2018-19 NHL.com/ru будет знакомить вас с самыми актуальными темами лиги в нашей традиционной еженедельной рубрике. В этом выпуске напоминаем, как мало означает нынешнее доминирование "Тампы" в контексте майско-июньского хоккея.

За два с половиной месяца до конца регулярного чемпионата в НХЛ редко бывает ясность по поводу каких-либо итогов сезона. Сейчас, например, нет однозначных фаворитов ни на один индивидуальный трофей. И только по одному вопросу, похоже, достигнут всеобщий консенсус: трудно представить, чтобы Президентский кубок мог достаться кому-нибудь, кроме "Тампа-Бэй Лайтнинг".
Причин тому полный мешок. К понедельнику после 49 матчей "Молнии" с 76 очками имели отрыв в семь баллов от "Калгари Флэймз" - своих ближайших преследователей, сыгравших на матч больше. На Востоке "Тампа" и вовсе потеряла из виду всех конкурентов. Номинально догоняют южан разве что "Айлендерс" - самая горячая команда лиги с середины декабря, но между ними и теперь пропасть в 14 очков. Остальная элита Востока настолько увязла в собственных проблемах, что ей уж совсем не до погони за "Лайтнинг".

В общем, никакого обжигающего дыхания в спину "Молнии" не чувствуют и до промежуточного апрельского финиша вполне могут домчаться на круиз-контроле. Южане набирают в среднем по 1,55 очка за матч и, продолжая двигаться этими темпами, закончат сезон со 127 очками. Это всего на пять меньше, чем набрал в сезоне 1976-77 "Монреаль", установив абсолютный рекорд.
Благодаря многолетней работе на посту генерального менеджера Стива Айзермана, неожиданно покинувшего пост перед началом сезона, "Тампа" выглядит командой без слабых мест. Качество сборки этого состава, пожалуй, одно из самых высоких за всю 14-летнюю эпоху жесткого потолка зарплат. В лице Андрея Василевского у "Лайтнинг" есть элитный вратарь, способный каждый год претендовать на "Везина Трофи", не говоря уже об отдельных его сэйвах, которые на вид вступают в противоречие с человеческими возможностями. В лице Виктора Хедмана - действующий обладатель "Норрис Трофи". В лице Никиты Кучерова - главный кандидат на "Арт Росс" и "Харт" в нынешнем сезоне. А главное - в каждой из трех линий "Молнии" обладают такой глубиной, что даже травма одной из перечисленных суперзвезд не означает, что этот бронепоезд непременно слетит под откос.

Убедиться в этом можно было еще в ноябре, когда Василевский из-за травмы пропустил 14 матчей. "Тампа" выиграла 12 из них. Впрочем, в памяти еще достаточно свеж и обратный пример: когда в ноябре 2016 года Стивен Стэмкос сломал ногу, после чего лечился весь остаток сезона, "Лайтнинг" загремели с первых строчек таблицы так, что вообще не попали в плей-офф. И случилось это не с командой-середнячком: в двух предшествовавших сезонах "Молнии" доходили до финала Кубка Стэнли и финала Восточной конференции.
Большинство, думаю, согласится с тем, что нынешняя версия "Тампы" будет поглубже и позубастее, чем та, которая напрочь сошла с рельсов, лишившись Стэмкоса. За прошедшие два года в полноценную звезду превратился Брэйден Пойнт, входящий сегодня в топ-7 игроков лиги и по голам, и по очкам. Возмужал и вышел на новую роль форвард Янни Гурд. Благодаря трейдам команда усилила оборону Михаилом Сергачевым, Райаном Макдоной и Дэном Джирарди, а нападение - Джей-Ти Миллером.
Смотри также: [Принцип Василевского\]
Вдобавок, до сих пор "Лайтнинг" производили впечатление команды, отлично реагирующей на любые вызовы. За весь сезон они проиграли два матча подряд всего один раз. Их результат во встречах после поражений - 11-1-0.
Но всё это, разумеется, не означает, что для этой элитной команды на пути к долгожданному Кубку Стэнли не будет ухабов и колдобин, и что светофоры будут гореть сплошь зеленые. Даже первый в клубной истории Президентский кубок - пока не данность. Об этом должны прекрасно помнить и сами игроки "Лайтнинг", которые к 21 января прошлого года тоже шли по дистанции первыми, а в итоге пропустили вперед и "Нэшвилл", и "Виннипег".
Впрочем, свет вовсе не сошелся клином на победе в регулярном чемпионате. Не с Президентским же кубком "Кэпиталз" прошлым летом купались в фонтанах, укладывались в кровать и разъезжали по белу свету. Сложность задачи в том, что никакое доминирование в регулярном чемпионате не дает исторического преимущества в борьбе за главный трофей. Из последних пяти победителей регулярных чемпионатов Кубок Стэнли не сумел выиграть ни один. А из последних десяти - лишь "Чикаго"-2013.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Минувшей весной "Нэшвилл" потерпел семиматчевое крушение против "Виннипега" уже во втором раунде. Более того, сами "Джетс", смотревшиеся в той серии монстрами, так умаялись, обыгрывая "Хищников", что до Западного финала с "Вегасом" долетели на последних парах топлива. И благополучно там заглохли. Два подряд сезона перед этим в регулярках первенствовал "Вашингтон" - и тоже оба раза спотыкался на втором раунде. Даже великий "Детройт"-1996, финишировавший со 131 очком, в финале конференции не справился с "Эвеланш", проводившими в Денвере свой дебютный сезон. Зато на следующий год "Ред Уингз" для выигрыша Кубка Стэнли хватило всего лишь 94 очков в регулярке, а чтобы защитить титул в 1998-м - хватило 103. Ну а "Кэпиталз" в прошлом году, как мы помним, оказалось достаточно "скромных" 105.

А вот самой "Тампе" прошлогодних 113 не хватило. Не хватило даже преимущества 3-2 в серии со "Столичными". Александр Овечкин, Брэйден Холтби и их партнеры в двух оставшихся матчах довели свою игру до совершенно заоблачной, и номинальные фавориты Восточного финала не сумели за оставшиеся 120 минут хоккея забить ни одного гола.
Нынешние "Лайтнинг" ходят в числе фаворитов с 2014 года. Сейчас это уже опытные, матерые, закаленные в кубковых сражениях бойцы. И если не их, оторвавшихся от пелотона на километр, считать главными претендентами на титул, то кого? До сих пор они и против прямых конкурентов с Востока выглядели весьма уверенно: обыгрывали уже и "Питтсбург", и "Бостон", и "Торонто", и "Коламбус". Все три встречи регулярки с действующими чемпионами календарь приберег им на март, и вот они, как и два оставшихся матча в Торонто, станут хорошей тренировкой перед плей-офф. В котором обнулится всё, что они до сих пор доказывали нам и самим себе.