Никлас Крунвалль помнит, как Илич пришел в раздевалку команды перед началом сезона.
"Он всем пожал руки, пожелал удачи, - сказал защитник. - Его все уважали, уважали то, как он держал себя. Где бы он ни оказался, к нему всегда относились с уважением. Все хоккеисты знают, что он владелец команды, по нему это было видно. Но если с ним заговорить, складывалось впечатление, что он просто твой сосед".
Джастин Абделькадер вырос в штате Мичиган, учился в университете штата и знает, какое влияние оказал Илич на развитие спорта и бизнеса.
"Когда все бежали из Детройта, он наоборот переехал сюда и стал вкладывать деньги в город, - сказал нападающий. - Он верил в то, что здесь можно многого добиться. И посмотрите, какие перемены здесь произошли".
Абделькадеру есть что вспомнить.
"Летом 2008 года, после того, как мы завоевали Кубок, я вернулся на учебу в университет. Он позвонил мне, когда я ехал к себе домой, - рассказывает хоккеист. - Он хотел поздравить меня с тем, что я завоевал Кубок Стэнли и сказал, что я обязательно должен получить диплом. Я это навсегда запомню. Он сказал, что эти вещи отобрать невозможно, что я многого добился своей работой".
Владелец компании Little Caesars оказал огромное влияние на развитие молодежного хоккея в Мичигане и в Детройте, особенно когда многие предпочли уехать из города.
"Я был мальчишкой, но помню, как повлиял мистер Илич на судьбу детского хоккея в штате, - говорит тренер "Ред Уингз" Джефф Блашилл, родившийся в Детройте. - Программа развития любительского хоккея Little Caesars была украшением всего молодежного хоккея моей молодости. И до сих пор остается таковой. Его вклад в развитие хоккея в США и особенно в Мичигане, который является одним из ведущих штатов страны в этом плане, сложно переоценить. Много было сказано о том, что он сделал для Детройта. В 80-х он перевел в центр города штаб-квартиру своей компании. Детройт развивается благодаря многим людям, но вклад мистера Илича огромен. Он повлиял на развитие штата в самых разных областях".
"Он всегда стремился к победе. Не потому, что хотел из этого извлечь коммерческую выгоду, заработать лишний доллар, - сказал Абделькадер. - Он хотел, чтобы выиграла его команда, город, штат. Благодаря ему многие жители штата гордятся тем, что они живут здесь. Когда он купил "Ред Уингз", команду называли "Дед Уингз" ("Мертвые Крылья"). Он подарил людям веру, они стали гордиться. Он изменил отношение к Детройту".
Блашилл считает огромной честью то, что он был знаком с Иличем.
"Наша команда с огромным уважением относится к семье Илич. Это лучший владелец не только в НХЛ, но и вообще в спорте, - сказал Блашилл. - Мы всегда стремились к победе. Так было до вчерашнего дня. Сегодня мы хотим победить еще сильнее".
