"Рейнджерс" встали на кубковые рельсы

Хоккеисты "Нью-Йорк Рейнджерс" в очередной раз не оставили камня на камня от "Филадельфии" (8:3) и увидели впереди свет кубкового маяка. Да, в дивизионе, где предлагалось разыграть четыре путевки в плей-офф между пятью тяжеловесами, теперь появился шестой реальный претендент. "Рейнджеры" уже сравнялись по очкам с "Флайерз" (по 34) и всего на три отстают от "Бостона" (37), разрыв от которого составлял девять баллов всего две недели назад. Да, у "Брюинз" есть три игры в запасе, но именно с ними "Рейнджерс" проводят в мае две последние игры регулярного чемпионата. Это может быть интересно!

Но чтобы дойти до этой квинтэссенции сезона реальными претендентами на кубковое место, ньюйоркцам требовалось сначала затормозить "Филадельфию", которая еще 12 марта опережала их в таблице на шесть очков при двух матчах в запасе. И с каким же энтузиазмом "Рейнджерс" принялись решать эту задачу!
За минувшие десять дней команды провели уже три матча. 15 марта рискованная игра Артемия Панарина в нейтральной зоне обернулась победой "Флайерз" в овертайме 5:4. Но уже через два дня случилось долгожданное пробуждение Мики Зибанежада, бледную тень которого мы видели в первой половине чемпионата. Шведский центрфорвард набрал 6 (3+3) очков, а "Летчики" оказались разгромлены 9:0.

В четверг, 25 марта, на всех накатило ощущение дежавю: к 23-й минуте "Рейнджеры" уже вели 6:0, Зибанежад снова сделал натуральный хет-трик (три гола подряд), а "Филадельфии" пришлось менять вратаря - на этот раз вечеринка досрочно закончилась для Картера Харта.
"Не знаю, правильно ли будет сказать, что я ощущал какую-то неуверенность и начал сомневаться в себе, но, определенно, у меня были трудности с тем, чтобы доставить шайбу в ворота. Однако я старался не изменять своей игре - и все наладилось", - рассказал после матча Зибанежад, ставший всего третьим игроком в истории, набиравшим по шесть очков против одного и того же соперника дважды в течение сезона. После 11 (3+8) очков в первых 27 матчах швед набрал 15 (7+8) в последних пяти. И оказалось, что этого, вкупе с возвращением в состав Артемия Панарина, достаточно, чтобы превратить "Рейнджерс" в грозную силу.
На счету Панарина, кстати, в этом матче оказалась "всего" одна передача, но с момента возвращения из-за отлучки "по личным обстоятельствам" он набрал уже 11 (3+8) баллов в семи встречах.

"Отсутствие Хлебушка заметно ослабило наше нападение, - признал защитник Адам Фокс, набравший в четверг против "Филадельфии" 5 (0+5) очков. - Посмотрите одну его смену - и вы сразу поймете, как он умеет влиять на ход игры. Ну и Игорь (Шестеркин) сделал массу важнейших сэйвов. Так что это командная победа, не стоит никого выделять".
Шестеркин, сыгравший впервые за три недели после травмы паха, действительно был в полном порядке. Действовал он не только эффективно, но и эффектно. Можно было сбиться со счета, сколько раз комментаторы матча на SportsNet в голос кричали очередное: "Сэйв! Шестьоркин!". В итоге россиянин парировал 41 бросок из 44 и после не самого простого начала сезона уже вошел в топ-10 в НХЛ по проценту отраженных бросков (92,2%). Вдохновляющий момент в преддверии финишного спурта, к которому "Рейнджеры" на самом деле вполне готовы.
С 18 февраля ньюйоркцы, между прочим, лидируют в НХЛ по средней результативности (3,78) - и не забывайте, что часть этого отрезка они прошли без Панарина и с "сомневающимся в себе" Зибанежадом. В целом по сезону они идут на 11-м месте по забитым голам (3,16) и 10-м - по пропущенным (2,63). В порядке меньшинство (85,3%), а говорить, что хромает игра в большинстве (18,5%) после трех голов "Филадельфии", возможно, уже не приходится.
Смотри также: [Панарин попробует остановить Овечкина]
"Когда Панарин вернулся, наша игра обрела совсем иную динамику, - говорит Зибанежад. - "Его нельзя заменить" - это штамп, но про Панарина иначе не скажешь. Можно сказать, он запустил всю нашу атаку, все четыре звена. Каждый может забить. И при этом мы стали лучше, более ответственно действовать в защите. Все поняли: чем бережнее мы относимся к шайбе, тем меньше нам приходится обороняться".
"В начале года мы старались думать, прежде всего, про защиту. В атаке у нас мало что получалось, - развивает тему Фокс. - Но сейчас мы научились атаковать, обороняясь. Мы ловим соперника на ошибках и атакуем с ходу. И это приносит результат".
Вы, наверное, помните, как мощно "Рейнджерс" накатили на финиш в прошлом году. После "Матча звезд" и до внезапного окончания чемпионата они набрали 29 очков в 22 матчах, лишь чуть-чуть не дотянув до показателя фаворитов "Тампы", "Бостона" и "Колорадо" на этом отрезке (по 30). Почему бы истории не повториться сейчас? Команда набрала ход и, похоже, не обращает внимания на имена соперников. За последние две недели "Рейнджеры" даже без тренерского штаба, в полном составе угодившего в COVID-протокол, набрали 11 очков из 14 возможных, обыграв в том числе фаворитов "Бостон", "Вашингтон" и "Филадельфию" (дважды).
Следующий соперник - опять "Филадельфия" (суббота, 20:00 мск). Звучит многообещающе.