В команде уже нет такого количества опытных игроков, как в период с 2011 по 2017 годы, когда она постоянно выходила в плей-офф, зато в распоряжении клуба есть много выборов на драфте и множество молодых хоккеистов, что увеличивает шансы "Рейнджерс" сформировать новый костяк.
Теперь "Нью-Йорку" (27 побед, 26 поражений в основное время и девять в дополнительное), который на девять очков отстает от зоны плей-офф, предстоит грамотно распорядиться этими возможностями.
И в клубе уже занимаются этим. Прогресса добился 19-летний нападающий Филип Хытил, выбранный под 21-м номером на драфте 2017 года. В 60 играх этого чемпионата он набрал 20 (10+10) очков. Вообще Хытил - центрфорвард, но в этом сезоне он играет на левом фланге.
Очень довольны в команде 20-летним центрфорвардом Бреттом Хауденом, которого "Рейнджерс" получили из "Тампы" в прошлом году. В 48 играх этот нападающий третьего звена записал на свой счет 15 (4+11) очков до того, как получил травму колена. Это произошло 29 января. Он уже тренируется и должен вскоре вернуться на лед.
7-й номер драфта 2017 года Лиас Андерсон еще не нашел свое место в составе, хотя правильнее будет говорить, что у 20-летнего центрфорварда еще не было шанса проявить себя. В НХЛ он сыграл 24 матча, заработав пять (1+4) очков. В АХЛ на его счету 36 игр и 20 (6+14) баллов.
В оставшихся до окончания регулярного сезона 20 встречах "Рейнджерс" предстоит понять, кто сможет заменить Хэйза в центре второго звена - Андерссон, Хауден или Хытил? Первым центрфорвардом команды является Мика Зибанежад, лучший бомбардир команды, на счету которого 62 (26+36) очка в 62 играх.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Думаю, что эти ребята получат много игрового времени, и мы будем использовать их на разных позициях, - сказал Гортон. - Мы обязаны предоставить им оптимальные условия для развития".
Если никто из них не сможет стать центрфорвардом второй тройки, тогда "Рейнджерс" предстоит пересмотреть планы на межсезонье и подписать одного или двух свободных агентов. Гортон заявил, что готов воспользоваться некоторыми выборами на драфте, чтобы получить кого-то из действующих игроков.
"У нас много ресурсов, и мы можем поступать гибко. У нас есть место под потолком зарплат, - сказал Гортон. - Наша команда способна усилиться очень быстро".