Во время занятия в воскресенье Ковальчук занимался в четвертом звене вместе с бывшим партнером по "Лос-Анджелесу" Нэйтом Томпсоном и 23-летним новичком Лукасом Вейдемо. А на предматчевой раскатке в понедельник уже катался в первой тройке с Томашом Татаром и Филлипом Дано, а также в первой бригаде большинства. В 17 матчах этого сезона в составе "Кингз" 36-летний форвард набрал 9 (3+6) очков. Он не попадал в состав в 18 последних играх перед тем, как 18 декабря был помещен на безусловный драфт отказов, после чего контракт с ним был расторгнут.
*** ***Смотри также: [Четыре клуба НХЛ поменялись игроками]
"Монреаль" (18-17-7) потерпел пять поражений подряд (0-4-1) и опустился на шестое место в Атлантическом дивизионе. Сейчас команда играет без нападающих Джонатана Друэна (травма верхней части тела), Пола Байрона (нижняя часть тела), Джоэла Армиа (верхняя часть тела) и Брендана Галлахера (верхняя часть тела). Друэн и Байрон пропустили по 22 матча каждый, Армиа - четыре игры, Галлахер - одну. Все они находятся в списке травмированных.
"В команде сейчас немало травмированных. Надеюсь, что все ребята быстро восстановятся, - сказал Ковальчук. - Команда играет на высоких скоростях, есть небольшие ребята, которые летают по площадке, много молодежи. Это здорово".
Символично, что Ковальчук проведет первый матч за "Монреаль" именно против "Виннипега". Россиянин был выбран клубом "Атланта Трэшерз" (предшественником "Джетс") под первым номером на драфте 2001 года. В регулярных чемпионатах НХЛ он провел 897 матчей за "Трэшерз", "Девилз" и "Кингз", набрав 859 (436+423) очков. До нынешнего сезона Ковальчук был лучшим бомбардиром в истории франшизы "Трэшерз"/Джетс", но совсем недавно его опередил форвард "Виннипега" Blake Wheeler.
"Виннипег" (22-16-4) в субботу уступил "Миннесоте" (2:3 ОТ) и потерпел второе поражение подряд, а также пятое за последние шесть встреч (1-3-2). В последних девяти матчах "Джетс" сыграли 2-5-2 и опустились на девятое место Западной конференции. С начала декабря команда не может одержать две победы кряду.
"Торонто" - "Эдмонтон" (03:00): отличный отрезок "Лифс"
"Торонто" (24-14-5) в субботу обыграл "Айлендерс" (3:0) и продлил серию без поражений в основное время до 10 матчей (9-0-1). "Мэйпл Лифс" на расстояние шести очков приблизились к "Бостону" в борьбе за лидерство в Атлантическом дивизионе, но при этом всего на один балл опережают идущую следом "Тампу".
Тренер "Торонто" Шелдон Киф стал первым тренером "Лифс", одержавшим 15 побед в первых 20 матчах на своем посту. Сюда входит и последняя победа над "Эдмонтоном", которая была одержана 14 декабря (4:1).
Смотри также: [Как "Торонто" научился доминировать при Кифе]
"Мы все еще не близки к тому месту в таблице, до которого можем добраться, - сказал Киф. - Как у команды у нас есть еще много возможностей для роста. Мы можем стать еще лучше".
Auston Matthews набрал более одного очка за игру в семи последних матчах из девяти. Всего за этот период на его счету 17 (9+8) баллов. С 28 голами центрфорвард занимает второе место в споре снайперов и отстает от лидирующего Давида Пастрняка из "Бостона" на три шайбы.