Дома "Нэшвилл" словно все время в большинстве

Хоть этого и невозможно понять, глядя на их игру, но все, что сейчас происходит с этой командой - для нее неизведанная территория. И дело тут не в том, что у "Нэшвилла" не хватает кубкового опыта: за последние 13 сезонов "Предаторз" участвовали в плей-офф 10 раз. Дело в том, что им еще никогда не приходилось сражаться в сериях, где цена каждого матча и каждого гола столь высока.

Но мысли о том, насколько близко они уже подобрались к последней ступени, похоже, совершенно не мешают этой молодой команде день за днем, матч за матчем вытаскивать из себя лучшее из возможного. Что с того, что из всех "Хищников" атмосферу финала на собственной шкуре испытывал один лишь 36-летний капитан Майк Фишер? Недостаток опыта ничуть не мешает самому молодому из игроков основы, 22-летнему Филипу Форсбергу, играть как богу, забивая голы во всех трех первых матчах финала Западной конференции, один другого важнее.
"Это то, за что мы ему платим, - пошутил его соотечественник, шведский защитник Маттиас Экхольм. - Но если серьезно, то он просто один из особых игроков. Он полностью заслуживает всего того внимания и света прожекторов, которые на него сейчас направлены. Он действительно настолько хорош. В это время года все хотят сделать шаг вперед, поднять свою игру на новый уровень, но он не просто хочет, а делает это".
Как и "Чикаго" в первом раунде, "Анахайм" пока не может найти управы на первое звено южан, которым на троих всего 70 лет. 24-летний Райан Джохансен, его ровесник Виктор Арвидссон и Форсберг в трех матчах набрали уже 10 очков, невзирая на то, что "Дакс" отряжают для их опеки своих лучших защитников и оборонительных форвардов. Райан Кеслер уже по итогам двух матчей достал Джохансена настолько, что тот через СМИ выдал в его адрес уничижительную тираду, которая несомненно возглавила бы словесный хит-парад нынешнего плей-офф, если бы кто-нибудь надумал его составить.

После третьего матча главный тренер "Дакс" Рэнди Карлайл зачем-то начал иронизировать над некорректным, с его точки зрения, подсчетом бросков в Bridgestone Arena, словно это как-то меняет суть того, что произошло в этот вечер на льду. Что один защитник "Предаторз" Райан Эллис перебросал всю основную артиллерию "Анахайма" в лице Райана Гецлафа, Корри Перри, Якоба Силфверберга и Рикарда Ракелла, вместе взятую.
"Нэшвилл" стоит на пороге решения грандиозной задачи. Если в четверг им удастся удержать добытое еще в первом матче преимущество домашней площадки и повести в серии 3-1, это может деморализовать даже такую могучую и опытнейшую команду, как "Анахайм". Ведь для того, чтобы играть в свой лучший хоккей - вдохновенный, эмоциональный и заряженный, - хоккеисты должны не только говорить правильные слова, но и в глубине души сами должны верить, что им по силам отыграть эти 1-3. Что одолеть этих парней в желтой форме трижды подряд - это не утопия. Причем, одну из этих трех побед необходимо одержать в Bridgestone Arena, в которой ее хозяева не проигрывали в плей-офф не только "Анахайму", а вообще никому.
Три элитных команды Запада, - "Чикаго", "Сент-Луис" и "Анахайм", - попытались нащупать у "Нэшвилла" хоть какие-то слабые места, на которые можно надавить. И все вместе нащупали аж на три домашних победы в 13 матчах. "Хищники" суммарно переигрывают мощнейших соперников в каждом периоде: 8-4 в первом, 10-9 во втором и 16-9 в третьем. Они выиграли оба матча, в которых понадобился овертайм. Из десяти их побед в плей-офф четыре были волевыми, а победные голы забивали девять разных хоккеистов.
Но главное - ни один из соперников "Предаторз" в плей-офф пока не сумел совладать с тем, что их ждет в Bridgestone Arena. На ней "Нэшвилл" этой весной и правда словно всю игру проводит в большинстве. А не совладав с этим хотя бы раз, даже при условии побед в Калифорнии, финала Кубка Стэнли "Анахайму" не видать.
В среду Пи-Кея Суббана спросили, что конкретно, с его точки зрения, сделало "Нэшвилл" настолько могучей духом командой.

"На мой взгляд, это просто культура нашего клуба и того, насколько близко к сердцу люди этого города приняли эту команду и хоккей вообще. Благодаря этому мы с таким удовольствием всегда возвращаемся домой. Не каждая команда в НХЛ может, положа руку на сердце, сказать, что домашний каток дает им какое-либо преимущество, но в нашем случае это, к счастью, именно так. Мне в карьере повезло выступать на аренах, насыщенных энергией, но то, что мы имеем здесь - вне конкуренции. [В плане поддержки] это лучшее, что я видел в качестве хоккеиста".
"Мне даже трудно передать словами, что я испытываю, когда выхожу на лед перед нашими болельщиками, - говорит защитник "Предаторз" Мэтт Ирвин. - Их энергия ощущается, начиная с разминки, и со стартового вбрасывания до финальной сирены. Играть перед такими трибунами - это нечто особенно, чего я никогда не испытывал до этого".
"Наша арена - потрясающее место для игры в хоккей, - считает форвард Джеймс Нил, автор победного гола в овертайме первого матча. - Теперь это начинают отмечать все. Этот город принял хоккейную команду, как ни один другой.
Я выступал за разные клубы, играл во многих дворцах, в том числе очень громких. Но наш в этом отношении просто на каком-то другом уровне, совершенно вне конкуренции. Даже когда кажется, что громче быть уже просто не может, на каждом следующем матче плей-офф становится еще громче".