Первый матч финала состоится в Питтсбурге в понедельник (вторник, 03:00 мск).
Действующий обладатель Кубка Стэнли "Питтсбург" во второй год подряд выходит в финал плей-офф. В четверг "Пингвинз" во втором овертайме матча №7 финала Западной конференции обыграли со счетом 3:2 "Оттава Сенаторз". Большинство игроков "Нэшвилла" - а может быть и все - смотрели ту игру.
"Это был замечательный матч, - сказал защитник Райан Эллис. - Еще одна непростая команда, еще одна сложная задача. Мы играли с ними два раза, теперь надо вспомнить их тактику".
"Предаторз" выиграли один матч в регулярном чемпионате у "Питтсбурга" и проиграли другой. Победили они в Нэшвилле 22 октября со счетом 5:1, а уступили в Питтсбурге 31 января - 2:4.
Со времени последней встречи этих команд прошло почти четыре месяца. Они обе изменились. И хоккеисты это понимают.
"Предаторз" начали готовиться к играм против "Пингвинз" в пятницу. Многие из них считают, что "Питтсбург" больше всего напоминает "Чикаго Блэкхокс", если брать соперников "Нэшвилла" по плей-офф. Обе команды действуют на высочайшей скорости. В первом раунде "Предаторз" обыграли "Чикаго" за четыре поединка.
Потом "Нэшвилл" играл против "Сент-Луис Блюз" и "Анахайм Дакс", которые придерживаются жесткой манеры игры. "Предаторз" понадобилось шесть матчей в каждой из тех серий, чтобы разобраться с этими соперниками.
"Сент-Луис" играл жестко, а "Анахайм" - супержестко, - сказал Экхольм. - "Питтсбург" больше похож на "Чикаго". У "Блэкхокс" три техничных звена, они умеют играть в нападении. Думаю, что "Питтсбург" похож на них. Хорошо, что мы обыграли "Чикаго" всухую. Я жду финал и думаю, что он будет очень интересным. Там все будет зависеть от внимания к мелочам, от деталей, от того, кто сможет наилучшим образом воплотить в жизнь свою схему игры. Эта команда и возьмет Кубок".
Четверо ведущих защитников "Нэшвилла" справились с нападением "Блэкхокс". Экхольм и Пи-Кей Суббан действовали против тройки Патрика Кейна. Эллис и Роман Йоси выходили в основном под звено Джонатана Тэйвза.
Вышедшие в плей-офф с первого места в Западной конференции "Блэкхокс" смогли в четырех матчах забросить только три шайбы. Тэйвз и Кейн забили только один гол на двоих.
"Как и в "Чикаго", у них много нападающих, за которыми нужно присматривать, - сказал Эллис. - Хоккей будет очень быстрым".