Попугаев хотел быть выбранным раньше

ЧИКАГО - Нападающий Никита Попугаев рассматривался как один из российских фаворитов драфта НХЛ 2017 года, который в субботу завершился в United Center в Чикаго. В итоговом рейтинге Центрального скаутского бюро среди игроков, выступавших в Северной Америке, он занимал 28-е место. Однако в субботу он был выбран "Нью-Джерси Девилз" только в четвертом раунде под общим 98-м номером.

"Конечно, мне хотелось быть выбранным как можно выше, но это драфт, здесь все возможно и непредсказуемо, - сказал Попугаев NHL.com/ru. - Не могу сказать, что я о чем-то жалею или расстроен. Испытываю только позитивные чувства, меня все устраивает. "Нью-Джерси" - хорошая команда, и я рад в ней оказаться".
Несмотря на правильные слова, было видно, что Попугаев расстроен. Если другие российские "проспекты", приехавшие в Чикаго, светились улыбками, то габаритный нападающий чеканил корректные слова.
Попугаев рассказал, что контакты с "Девилз" у него были еще до драфта, но о команде и городе пока он ничего конкретного не знает.
"Сейчас как раз буду этим заниматься", - сказал форвард, приехавший на драфт с родителями и сестрой.

Попугаев провел в Северной Америке два сезона. В чемпионате 2015-16 он сыграл 70 матчей за команду Западной хоккейной лиги "Мус-Джау Уорриорз", в которых набрал 47 (16+31) очков. В минувшем сезоне он сыграл 40 матчей за "Мус-Джау", в которых набрал 51 (22+29) очко. В январе он был обменян в команду "Принс-Джордж", за которую провел 31 матч и набрал 18 (7+11) баллов.
"Пока тяжело сказать о планах, но следующий год я проведу в Канаде, у меня контракт. Мне надо прибавлять, прибавлять и прибавлять", - сказал Попугаев, признавшийся, что его любимым игроком является нападающий "Питтсбурга" Евгений Малкин.
"Я - высокий, мощный форвард, с хорошими броском, техникой, быстрый и сильный физически, - описал он свои качества. - Сравнить из действующих игроков в НХЛ себя пока ни с кем не могу, все-таки пока очень разный уровень".
Также на этом драфте "Нью-Джерси" выбрал российского защитника Егора Зайцева. Это произошло в седьмом раунде под общим 205-м номером. Зайцев родился в Москве. В минувшем сезоне он сыграл 19 матчей в КХЛ за московское "Динамо".