Пульс НХЛ: будильник Дня благодарения

Добро пожаловать в "Пульс НХЛ". Каждый понедельник на протяжении сезона 2018-19 NHL.com/ru будет знакомить вас с самыми актуальными темами лиги в нашей традиционной еженедельной рубрике. В этом выпуске мы рассуждаем о состоянии нескольких фаворитов, повисших над краем пропасти уже к первому праздничному перерыву.

К Дню благодарения невозможно выйти в плей-офф, но можно вычеркнуть себя из числа претендентов. Эту присказку часто можно услышать во время хоккейных трансляций в конце ноября, когда Америка массово собирает большие семьи под одной крышей и объедается индейкой с клюквенным соусом.
Всякий раз эту старую поговорку несложно проиллюстрировать недавними примерами. Многие ли вспомнят, например, что к прошлогоднему Дню благодарения на первом месте в Западной конференции расположился "Сент-Луис"? Да еще как комфортно, с отрывом в четыре очка от ближайших преследователей. Зато вряд ли кому-то придется напоминать, что в итоге "Блюз", запоров остаток сезона, не пробились даже в восьмерку лучших команд Запада. Чем не иллюстрация первой части пословицы?

Привести примеры для второй ее части еще проще. Помните, какие авансы раздавали перед прошлым сезоном "Эдмонтону"? Финал конференции называли для "Ойлерз" чуть ли не задачей-минимум. Но показатель 8-12-2 к праздничному ноябрьскому четвергу и 28-е место в лиге практически похоронили команду Тодда Маклеллана в подвале конференции. С теми же жалкими 18 очками встречала праздник и "Флорида", но она, в отличие от "Эдмонтона", концовку сезона провела одержимую. Последние два с половиной месяца - так и вовсе лучше всех на Востоке. Чтобы выйти в плей-офф, южанам не хватило одного очка. Вот уж чье корыто точно разбилось еще осенью, и кому весной обиднее всех было это осознавать.
Ровно по тому же краю с обрывом "Пэнтерз" ходят и сейчас. С той лишь разницей, что на сей раз от них и ждали большего, чем год назад. Межсезонное приобретение Майка Хоффмана оправдывает себя более чем полностью: за предыдущие полтора месяца 29-летний форвард успел даже побить клубный рекорд Павла Буре, выдав результативную серию длиной в 17 матчей. Проблема в травмах ключевых игроков и в том, что команда банально раздает направо и налево уже практически заработанные очки.

Взять хотя бы субботний домашний матч с "Чикаго". Третий период начался при счете 4:2 в пользу хозяев. Но затем "Флорида" на 50-й минуте умудрилась пропустить, играя в большинстве, а в концовке - позволить "Ястребам" сравнять счет за полторы секунды (!) до финальной сирены. После такого фиаско проигрыш в овертайме был напрашивавшимся итогом, который оставил южан на последнем месте в конференции. Как же так, "Пантеры"? Если вы снова останетесь за бортом плей-офф, недобрав одно очко, то 24 ноября будет тем самым днем, когда вы сами вычеркнули себя из числа участников.
В той же опасности находятся "Питтсбург", "Сент-Луис", "Эдмонтон" и "Лос-Анджелес" - еще четыре клуба, для которых перед началом сезона выход в плей-офф звучал даже не задачей-минимум, а как нечто само собой разумеющееся. Может, амбиции "Ойлерз" и воспринимались за пределами самого клуба немного скептически, но остальных в этом списке называли в числе претендентов.
Справедливости ради стоит сказать, что в этом году турнирная таблица уплотнилась еще сильнее. В прошлом сезоне к Дню благодарения целых пять команд не успели набрать 20 очков, а о шансах "Аризоны" (13) и "Баффало" (14) выкарабкаться даже рассуждать было смешно. Теперь же таких команд оказалось всего две: "Лос-Анджелес" и "Сент-Луис", да и очков у них побольше, чем у прошлогодних "Койотов" с "Клинками". И те, и другие успели в ноябре сменить главных тренеров - и это еще один явный признак, что в руководстве этих клубов не считают шансы исправить положение потерянными. Даже "Кингз" с их жалкими 17 очками нельзя считать окончательно утонувшими, поскольку к понедельнику от третьего места в собственном дивизионе они отставали всего на восемь очков.
Смотри также: [Малкин и Кросби спешат на помощь]
"Питтсбург" вообще изумил, умудрившись с 30 октября по 17 ноября проиграть девять матчей из 10, причем пять из этих поражений потерпев, что называется, без вариантов - с разницей в две и более шайб. Но в этом и заключается прелесть 82-матчевого энхаэловского марафона, что один раз за сезон хорошая команда может позволить себе даже такую роскошь. Но - только один раз. Еще одна подобная серия похоронит шансы "пингвиньей" династии окончательно, и ветераны клуба хорошо это понимают.
"Нам нужны очки, нужны победы, - подчеркнул Сидни Кросби, вернувшись в строй после недели, пропущенной из-за травмы верхней части тела. - Мы не можем думать о целом декабре, мы должны фокусироваться только на следующем матче".
Капитан вернулся в команду, застрявшую в затяжном кризисе на последнем месте в Восточной конференции. Но стоило "Питтсбургу" набрать шесть очков из восьми возможных, как они вновь оказались в самой гуще борьбы. До зоны плей-офф им теперь всего четыре очка.
"Наверстать упущенное будет очень сложно, но мы бывали в разных переделках, - заметил Кросби. - Мы верим, что способны вернуться в гонку и сделаем для этого все возможное".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Самое время заняться этим и "Сент-Луису", откровенно профукавшему первую четверть сезона. После масштабного летнего шопинга, пополнившего команду Райаном О'Райли, Давидом Перроном, Тайлером Бозаком и Патриком Маруном, "Блюз" объективно считались одним из фаворитов Западной конференции. Но пока наиграли лишь на увольнение Майка Йео и последнее место в Центральном дивизионе. Из-за аховой ситуации с вратарями выкарабкиваться из этих "достижений" им будет даже сложнее, чем "Питтсбургу". Ни Джейк Аллен, ни его сменщик Чэд Джонсон не отражают даже 90% бросков. Парадокс в том, что периодически команда выдает ярчайшие матчи. Чего стоили их последние три победы: 4:0 над "Сан-Хосе", 4:1 в Лас-Вегасе и 6:2 над "Нэшвиллом". Беда в том, что в промежутках между ними "Сент-Луис" потерпел шесть поражений, одно другого безобразнее. В трех из них "Блюз" не сумели забить вообще, а в субботнем домашнем проигрыше "Виннипегу" умудрились пропустить восемь шайб, в том числе пять - от Патрика Лайне.
Однодневная передышка на День благодарения дала всем хорошую возможность оглянуться на пройденную четверть дистанции и переосмыслить ее. Следующий крупный праздник, Рождество, принесет с собой трехдневные каникулы. Но к концу декабря отрыв лидеров от аутсайдеров обязательно вырастет, и в НХЛ появится с полдюжины команд, опоздавших к питью боржоми. Досадно было бы увидеть "Питтсбург", "Сент-Луис", "Флориду" или "Лос-Анджелес" в их числе. На эти самобытные команды с российскими звездами у нас были совсем другие планы.