"Пингвинз" протестируют Никласа Бэкстрема

АРЛИНГТОН -- Пока Александр Овечкин разбрасывал соперников по бортам в серии первого раунда плей-офф Кубка Стэнли против "Филадельфия Флайерз", центрфорвард "Вашингтон Кэпиталз" Никлас Бэкстрем отличился на другом поприще.

Бэкстрем и первое звено "Кэпиталз" играли против первых двух звеньев "Флайерз", которые в общей сложности набрали четыре очка в шести матчах.

"Это говорит о его нежелании уступать", - сказал тренер "Кэпиталз" Барри Тротц. "Против Бэкстрема очень сложно играть. Вы этого не замечаете, но он берет верх в большинстве микродуэлей. В его игре сейчас нет ни капли мягкости".

Скорее всего, Бэкстрем продолжит выполнять эту роль в серии второго раунда с "Питтсбургом". По итогам первого раунда у Тротца не было нареканий к тому, как первое звено его команды противостояло первому звену "Флайерз". "Вашингтон" выглядел лучше благодаря способности Бэкстрема играть как в обороне, так и в нападении, вдобавок к габаритам и силе партнеров по звену Овечкина и Ти-Джея Оши.

"О важности игры в защите в плей-офф мы говорили весь год", - сказал Бэкстрем. "Без подобающей игры в обороне не будет побед. Вне зависимости от соперника надо играть на максимуме, позволяя ему как можно меньше".

Бэкстрем получает удовольствие от выполнения таких задач. В составе "Питтсбурга" играют два лучших центральных нападающих НХЛ в лице Сидни Кросби и Евгений Малкина, и Тротц считает, что Бэкстрем не уступает им. Он довольно часто рекламировал Бэкстрема в качестве кандидата на "Селке Трофи" за его умение играть на обеих концах площадки.

"В каждой команде есть свои лидеры", - сказал нападающий "Кэпиталз" Джей Бигл. "Все матчи разные. Мы произведем некоторые корректировки в тактике, но основы останутся прежними. Надо больше играть чужой в зоне, что снижает способность противника атаковать".

Бэкстрем не слишком отличается снайперскими способностями, что естественно, потому что его партнером по звену является лучший голеадор лиги Овечкин. Его зачастую критикуют за недостаточное число бросков по воротам, но Бэкстрем намерен и дальше оставаться в тени Овечкина.

Бэкстрем стал лучшим бомбардиром команды в серии стартового раунда, набрав семь очков и забросив победную шайбу в решающем матче серии с "Флайерз". После этого вратарь Брэйден Холтби сказал, что бросок Бэкстрема был "почти идеален".

"Когда меня спрашивают о Нике Бэкстреме, я всегда отвечаю, что если вы собираетесь играть как Ник Бэкстрем, то будете одним из ведущих центрфорвардов лиги", - сказал Евгений Кузнецов. "Сейчас он находится именно в таком статусе. Очень здорово иметь в составе большого парня, который может играть как в нападении, так и в защите".

В регулярном сезоне Бэкстрем во второй раз в карьере забросил 20 шайб, став третьим в команде с 70 очками. За девять лет карьеры в НХЛ он в среднем набирает по 0,98 очка за игру.

В межсезонье Бэкстрем перенес операцию на бедре, из-за которой пропустил три матча на старте сезона. Но сейчас, по его словам, он чувствует себя на 100 процентов и гораздо лучше, чем в плей-офф прошлого сезона.

Что касается предстоящей встречи с Кросби, то Бэкстрем знает, к чему готовиться, если ему скажут играть против первого звена "Пингвинз".

"Он набрал отличную форму в последнее время", - сказал Бэкстрем о Кросби. "Его нельзя отпускать далеко от себя, особенно в своей зоне. С ним надо играть жестко и не давать ему свободного пространства. Как только он получает хоть немного пространства, то может сыграть так, как никто другой".