"Игра с шайбой у него получается замечательно, - заметил Брылин. - Он принимает очень четкие решения, очень тонко чувствует игру и хорошо ее читает. И поле видит замечательно. Но как у многих защитников из России, переход с больших площадок на маленькие сказывается на его игре без шайбы. Ему нужно быть немного поплотнее и действовать более агрессивно. Никаких других препятствий, чтобы он стал игроком основного состава, я не вижу".
Мнение Брылина подтверждают в неофициальных разговорах и члены тренерского состава "Девилз", и статистика. Шесть очков в 15 встречах - показатель для защитника солидный. Так, среди отыгравших 15 и более встреч игроков обороны "Девилз" показатель 0,4 балла в среднем за игру - второй в клубе после Дэймона Северсона (0,48).
При этом у Яковлева минус-4, и Хайнс несколько раз по ходу сезона замечал, что защитнику нужно прибавить в игре именно у своих ворот. Так, 10 декабря он заработал минус-3 в поединке с "Сан-Хосе" и затем не играл в НХЛ аж до 31 января - самый продолжительный отрезок Яковлева в АХЛ по ходу сезона.
"Когда тебя опускают (в АХЛ), всем тяжело, - заметил Бучневич. - Когда со мной такое было, и у меня появлялись мысли, что надо домой ехать. Но он сильный. И ему, как я знаю, здесь очень нравится. Думаю, ему нужно немного потерпеть. Здесь все быстро может измениться. Кого-то могут обменять, место освободится, и он начнет играть".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
После дедлайна обменов шансы Яковлева регулярно выходить на лед действительно смотрятся выше, чем у других его "одногодок" по НХЛ - Игоря Ожиганова и Богдана Киселевича, приехавших, как и Яковлев, из России в Северную Америку на однолетних контрактах. Оба сейчас седьмые-восьмые по статусу защитники в клубах-претендентах, в то время как "Девилз" на финише чемпионата 2018-19 серьезных задач решать не будут, если не считать получения лучших шансов выбирать первыми на драфте-2019.
Для Яковлева это возможность продемонстрировать, что он выучил уроки и стал сильнее. Если он хочет начать следующий сезон в НХЛ, эти пять недель до конца чемпионата будут для него определяющими.