Невероятный ренессанс Малкина - это вообще отдельный сюжет, который, на мой взгляд, просто обязан закончиться как минимум номинацией на один из индивидуальных трофеев. Прошлый сезон, по ощущениям самого россиянина, стал его самым сложным в карьере. Проблемы, казалось, навалились со всех сторон: и в игре, и во взаимоотношениях с партнерами, и в семейной жизни. Многим и в самом деле казалось, что как игрок элитного уровня 32-летний Малкин закончился, и что дальше, мол, может быть только хуже. Обо всем этом Евгений очень откровенно рассказывал летом в бесподобном интервью Робу Росси из The Athletic. Но через весь тот разговор красной нитью пульсировал главный вывод: ОН СЕБЯ ЕЩЕ ПОКАЖЕТ.
"Я еще не показал свою игру на 100 процентов, - сказал тогда опечаленный, но не сломленный Малкин. - Я по-прежнему считаю, что могу стать еще лучше".
Регулярный чемпионат, сыгранный уже более чем на 80%, позволяет констатировать, что именно это Евгений и сделал.
Он действительно стал еще лучше. Он тащил на себе "Пингвинов", когда Кросби больше двух месяцев отсутствовал, восстанавливаясь после операции. Он тащит их на себе прямо сейчас - когда сломался Джейк Гюнтцель, а Кросби последние несколько недель явно не в своей тарелке. К среде он делил с Микой Зибанежадом 13-е место в списке лучших бомбардиров лиги.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
- при том, что среди топ-50 нет ни одного игрока, сыгравшего меньше матчей, чем Малкин. По средней результативности (1,35) он уступает лишь Леону Драйзайтлю, Коннору Макдэвиду, Артемию Панарину и Давиду Пастрняку, каждый из которых как минимум на пять лет моложе него. Из семи игроков, набирающих в этом сезоне по 1,30 очка за матч или больше, он - единственный, кому за 30. Он подтянул даже вбрасывания, которые всю карьеру считались его слабым местом. До сих пор у Малкина не было ни
одного сезона, по итогам которого он выиграл на точке хотя бы 50%, даже когда становился самым ценным игроком НХЛ и ее лучшим бомбардиром. В нынешнем чемпионате у Евгения есть отличный шанс впервые сделать это: по итогам вторничной победы над "Нью-Джерси" его сезонный показатель вышел на 50,3%.
"Он настолько доминирует с шайбой, что этот аспект его игры, по-моему, очевиден каждому, - сказал на днях Салливан. - Но я считаю, что самое существенное отличие его игры в этом сезоне от предыдущего - в том, как он действует без шайбы. Она не такая рискованная. Он принимает более качественные решения. И он обращает больше внимания на детали".
Даже прошлым летом, в момент своего самого глубокого разочарования и наибольшей эмоциональной уязвимости, Малкин не сомневался, что сумеет вернуться. И он вернулся - не просто на прежний, а в чем-то даже более высокий уровень, чем раньше. Так что и для эры Джино с Сидом, и для всего "Питтсбурга" никакой это не конец эпохи, а только начало ее нового витка.
